简·爱是一个孤儿，年幼时被送到舅母家抚养，过了十年被歧视、受虐待的生活。后来辗转到罗伍德孤儿院就读，毕业后任教两年。但她厌倦教学生活，结果被桑菲尔德庄园的女管家聘为家庭教师。最后与庄园主罗切斯特结婚。他们之间的爱情波折，表现了简·爱在维护妇女独立人格和争取男女平权方面所作的努力。在简·爱看来，婚姻不应是商业的契约，而是心灵的自由结合。一个女人活在世间，应该为争取独立自主、平等生活权利而奋斗。这种自平民阶层女性的道德情操，在女主人公身上含有作者自身经历的影子。
