西奥多·德莱赛是美国著名自然主义作家。
他并不具备任何文学上的家学渊源或其他条件：没有钱、没有有权有势的朋友、没有受过值得一提的正规教育。然而德莱赛凭着坚强的意志和惊人的毅力，最终成为美国的重要作家之一。
1911年，《詹妮·哈杰特》出版，随后他的《欲望》三部曲。头两部《金融家》，《巨头》相继出版，第三部《斯多葛》是他去世后出版。
1925年，德莱赛的巨著《美国悲剧》出版，但1927年在波士顿被禁。
《嘉莉妹妹》出版后，德莱赛的写作一直朝着后来被称为“自然主义”的一种创作倾向努力。作为一种文学流派，自然主义强调遗传和环境是人物在特定条件下的决定性力量。用他的话来说，人类是“各种力量交织在一起的受害者，这些力量人类是无法控制的”。
第一部小说《嘉莉妹妹》出版过后，德莱塞一直把美国的价值观推向彻底的物质享受主义。
在《嘉莉妹妹》一书中，德莱塞通过说明无目的的生活和抨击世俗的道德标准，来表现它自然主义的创作追求。
《嘉莉妹妹》能很好的体现作者自然主义的观点，虽然人类在遗传本能和机会上均受环境的控制，但仍有一些出众的不世俗的人拒绝默默接受命运的安排。虽不能成功，但奋起抗争，寻找生存的意义。嘉莉就是这样的人，她感到自己只是这无情世界的一个一文不值的人物，但仍寻求抓住生活的神秘，因此满足了她对社会地位和物质享受的欲望。
