吴起是一位出色的军事家、政治家，更像是一个阴谋家。论军事才能不逊色于孙武，论政治建树可比肩商鞅，但讲起阴谋可谋是“前无古人，后无来者”，登峰造极。
吴起早年经历同苏秦及西汉创立“推恩令”的主父俨有许多相似之处，均是早年游学，穷困潦倒，四处碰壁，一无所成。不过，如果是金子，总会有发光的那一天。
吴起出生于卫国，早年携万贯家财外出游历，以谋入仕，取一官半职，但是家资散尽，一无所获，只能灰头土脸回到家中。乡亲们见状，要么冷嘲热讽，要么投之鄙夷神情。吴起恼羞成怒，怒斩其三十余人，然后出逃鲁国，拜于曾子门下。
适逢齐国来攻，鲁君手足无措，吴起自告奋勇，为鲁退敌。吴起此举让鲁君颇为心动，但思索再三，还是不打算用吴起。吴起不解，于是问鲁君是何原因。鲁君语重心长地说：卿妻齐女，岂能尽力于鲁！
