本书为中国第一部分科绘画史，作者综合运用西方现代研究方法和传统研究方法，对山水画进行深入的研究，既有对山水画起源、发展、成熟、兴盛、分化、演变的全景式的系统介绍，也有细致入微的个案研究，特别是对历史上存在的广泛争议的“南北宗论”提出了独到的见解。是一部可以系统了解中国山水画历史的参考书，作者用自己的视角重新审视材料，对中国山水画历史研究深刻，富有新意。是国内外第一部专门研究山水画史的专著，首开中国分科画史的先例，对中国山水画史全面、系统并有较高学术水准的研究与展现。
