弦论是一个谜。它是所谓的万有理论，只是还没有得到验证。它是如此深奥，讨论的都是额外维度、量子涨落以及黑洞。世界怎么会是这样的？万物为什么不能简单一点？
弦论将向什么方向发展？弦论允诺会统一引力和量子力学。它允诺可以提供一个能包含所有自然界中力的单一理论。它允诺一个对时间、空间和尚未发现额外维度的新理解。它允诺能为看起来很不一样的概念，比如黑洞和夸克—胶子等离子体建立起联系。它确实是一个很有“前途”的理论！ 弦理论家如何兑现在他们领域内的允诺？事实上，很多都已经兑现了。弦论确实提供了一个以量子力学为开始以广义相对论为结束的优雅的推理链条。我将在第4章中描述这个推理的框架。弦论也确实提供了一个描述自然界中所有力的权宜图景。我将在第7章中勾勒这个图景并告诉你把它变得更精确会碰到的一些困难。然后我还将在第8章中解释，弦论计算已经被用于比较重离子对撞实验中的数据了。
