本书以气势磅礴的文字带领我们重温了与经济学家们相伴相生的现代历史，讲述了现代经济学是如何产生，又是如何将人类的物质命运从命运手中夺回到了人类自己的手中，并因之将人类从世世代代的含辛茹苦中解救了出来。
娜萨的描述是从查尔斯·狄更斯和亨利·梅休开始的，他们二人对十九世纪中期伦敦穷苦大众的生活状况分别进行了考察和文学描述，而伦敦还是当时全世界最富裕最耀眼的城市。书中还描写了马克思、恩格斯、阿尔弗雷德·马歇尔、比特里斯和西德尼·韦伯夫妇，以及美国的欧文·费雪等人英雄般的勇气和努力，他们都将其思想付诸实践，并为这个世界带来了革命性的变化。从约翰·凯恩斯到熊彼特、哈耶克，从凯恩斯的门徒琼·罗宾逊，到极具影响力的美国经济学家保罗·萨缪尔森和密尔顿·弗里德曼，还有印度的诺贝尔奖得主阿玛特亚·森，娜萨展示了这些天才的思想是如何改变这个世界的——从伦敦开始，继而是欧洲和美洲的发达国家，直到现在扩展至全球。从娜萨的生动描述中，我们仿佛亲眼目睹了这些经济学家在如何应对他们的个人生活危机、世界战争、革命、经济动荡以及彼此间的分歧，如何回击马克萨斯的理论，并将经济学从悲观的科学改造为一门最终战胜了悲惨而短促的人类宿命的科学。
