三国两晋南北朝，又称魏晋南北朝，从公元190年董卓挟持汉献帝离开洛阳，到公元589年隋文帝统一天下，历时将近400年。
这段时期，是中国历史上政权更迭最频繁的时期。400年间，除了西晋有短暂的统一外，大多充斥着长期的分裂割据和连绵不断的战争。许多曾经繁华的城市多次被夷为平地，百姓颠沛流离成为常态，人口数量急剧减少，记录的数字还不到汉代盛世的三分之一。30多个王朝，群雄逐鹿，勾心斗角。事态百变，令人惊叹！
但是，在这种格局之下，既有残酷的战争掠夺，也有对峙之下的竞争和发展。
这段时期的民族冲突尤为激烈，但也促使了不同文化间的交流融合。而少数民族政权入主中原后在政治制度、思想文化、风俗等方面的主动汉化，成为这一时期民族融合的主流方向。
在混乱的局面下，整个社会呈现出极大的包容性，在特定的区域和一定的时段，各种文化成就大量涌现，精彩纷呈。从魏晋时期起，玄学勃兴，佛教内传，道教嬗变；书法、诗歌、小说、笔记等文学艺术也有了很大的发展。
三国两晋南北朝，为隋唐统一成为多民族国家，把华夏文明推向新的辉煌，奠定了基础。
