美术史研究在西方近代史学和文艺学中是一门新兴的学、科。它的开始可举德国温克勒曼在1764年发表《古代艺术史》为标志，继19世纪的发展，美术史在西方学术界和文化教育生活中都占据了引人注目的地位,各大学设立了美术史系或专业，随着博物馆和旅游事业的兴盛，群众对美术史的兴趣也日益浓厚，因此它在雅俗共赏方面常为其他学科所难及。到了20世纪，这种发展更是方兴未艾，以至手有些学者宣称20世纪是美术史的世纪。我国从五四运动以来，也很注意于此，蔡元培、鲁迅曾大力提倡美术史的学习与研究,闻一多、傅雷在国外留学时曾专攻这门学科，刘海粟、丰子恺也致力于美术史的教学与普及工作。到了80年代的今天，随着我国科学文化建设的高涨，它的发展自然受到普遍的关注，广大读者对有关读物的要求也很殷切。这就使我们想到，一部较好的入门介绍之类的书应是当务之急。我在1982年游学欧美时,见到《剑桥艺术史》这套书已出前两卷，就觉得将它翻译介绍过来是很合适的;回国后知道罗通秀、钱乘旦等同志准备合力译完全书,就更感到高兴了。
