《儒林外史》——中国古代讽刺小说的巅峰之作

《儒林外史》，是清代吴敬梓创作的长篇小说，成书于乾隆十四年（1749年）或稍前，先以抄本传世，初刻于嘉庆八年（1803年）。全书五十六回，以写实主义描绘各类人士对于“功名富贵”的不同表现，一方面真实的揭示人性被腐蚀的过程和原因，从而对当时吏治的腐败、科举的弊端礼教的虚伪等进行了深刻的批判和嘲讽；一方面热情地歌颂了少数人物以坚持自我的方式所作的对于人性的守护，从而寄寓了作者的理想。小说白话的运用已趋纯熟自如，人物性格的刻画也颇为深入细腻，尤其是采用高超的讽刺手法，使该书成为中国古典讽刺文学的佳作。这部小说代表着中国古代讽刺小说的高峰，它开创了以小说直接评价现实生活的范例。
正如惺园退士所说，它摹绘世故人情真如铸鼎，象物魃魅魍魉毕现尺幅；写君子也如睹道貌如闻格言；写小人也窥其肺腑描其声态画图所不能到者笔乃足以达之”。《儒林外史》以生动形象的笔墨逼真地反映了社会。正因为如此，考据家们曾经把书中的人物一一与历史上真人真事相比照推断出书中人物的艺术原形。还有人特地跑到茶馆中去体验现实，名之为“温习《儒林外史》”。这一切都充分说明了《儒林外史》的成功与伟大。