《庄子》中有这么一个故事：肩吾拜见隐士接舆。接舆说：“你的老师日中始都教给了你什么？”肩吾说：“他告诉我，国君一定要凭自己的意愿来制定法度，人们谁敢不听从归顺呢？”
接舆说：“这是欺骗的手段。如果那样治理，就像到大海里开凿河道，就像让蚊子肩负大山一样。圣人治理天下，难道只是关心社会的表面现象吗？他们先端正自己，而后感化别人，任凭人们各尽其才罢了。鸟儿还知道高飞来躲开弓箭的伤害，老鼠也懂得藏进神坛下的洞中逃避熏烟凿地的祸患，人难道连这两种动物也不如吗？” “以己出经式义度”，乃独裁君主也；“人孰敢不听而化诸”，欲以独裁专制威服天下也！有虞氏“藏仁以要人”，是欲以德服天下，尚且不可取；日中始的专制政策，欲以己法威服天下，则更不可取矣！以仁义治天下，可笼络人心；以苛法治天下，则使老百姓畏祸远害，避之千里之外矣！鸟高飞，鼠深藏，是有知，怎么会说它们无知？
庄子主张无为而治，要用顺其自然、无所作为的办法统治天下，以什么都不做的手段达到什么都做了的目的，用道家的话就说是无为而无不为。
