《大学》开宗明义就说，「大学之道，在明明德，在亲民，在止於至善」，提出了人性本善，这就是传统文化教育的宗旨。《大学》所讲的明德，就是《三字经》上所说的「人之初，性本善」，也是佛法所讲的自性。所以明德是体，是哲学里面所讲的本体。亲民是相，是现象。亲民的亲是亲爱，民是大众，亲民的意思就是博爱大众，在佛法里面讲就是慈悲。止於至善是用，是作用，这个作用是究竟方便，达到圆满，达到圆满才叫至善。明明德、亲民、止於至善，这三句话把大道的体相用都说明白了，跟大乘佛法都能相通。
现在人们的情况怎么样？现在我们的明德不明了。所以老祖宗聪明，在明德上头加了一个明字。这个明字是个动词，希望把我们的明德恢复光明，这是教育的目的，要恢复明德。以佛法来说，这是属於自利，就是我们自己要成就德行、成就学问。恢复明德的方法就是要断烦恼，如果烦恼不断，明德就没有办法恢复。所以这是讲自利。自利之后一定要利他，亲民是利他，帮助众生恢复自性的明德。在大乘教里面，佛常讲自度度人，明明德是自度，亲民是度人，然后才能止於至善，达到善的极处，究竟圆满。谁做到了止於至善？孔子做到了，孟子做到了，都是止於至善的好榜样。以上是《大学》的总纲领。
纲领说出来之后，就要讲方法，如何才能做到明明德、亲民、止於至善？第一个要知止，也就是说，在这一生当中，你要有个目标，这个目标就是你所止之处。每个人的人生目标不同，但是这里头有一个原则，无论从事哪种行业，一定要专、要精，这就是知止。你学东西不能学太多，不能学太杂，学得太多、太杂就不能成就。「知止而后有定」，目标确立之后，心就有固定的方向，不会漫无目标，朝三暮四。「定而后能静」，方向确定之后，你才能静得下来。「静而后能安」，静下来之后，你的心就安定了。「安而后能虑」，心安之后，智慧就生起来了。有定、有静、有安，这个心就生智慧，不生烦恼。「虑而后能得」，智慧开了之后，你就得到了成就。这个「得」是得什么？得明明德、得亲民、得止於至善，这些境界你就能得到。
纲领和方法都知道了，修行要从什么地方下手？从格物下手，无论是世法、是佛法，都是同样的道理。物是什么？物是欲望，物欲、欲望。世间人常讲「欲海难填」，你只要有欲望就不能知止。格是格斗，就跟打仗一样。跟谁打仗？跟自己的欲望打仗，要把自己的欲望打败，克服住。欲望是什么？贪瞋痴慢、自私自利、名闻利养、五欲六尘的享受。我常讲的这十六个字就是欲望的范围，凡人的欲望是无止境的。
佛跟儒的修学道理是相通的。佛法修学从哪里下手？从破烦恼障下手，然后破所知障。你看菩萨的四弘誓愿，第一个教你发愿，度衆生的大愿，「众生无边誓愿度」。你要度众生之前先要度自己，那就是明明德。从哪里下手？从第二愿下手，「烦恼无尽誓愿断」，从这下手，格物就是断烦恼，破烦恼障。其次才是「法门无量誓愿学」，这是破所知障。我们的障碍有两大类，烦恼障和所知障，先破烦恼，后破所知，格物是破烦恼障，致知是破所知障。这两种障碍去掉之后，你的意才诚，心才正，然后就能修身、齐家、治国、平天下，效果就出来了。无论是学佛、学儒，天天都不能够离开儒、佛。学儒，天天不能离开孔子；学佛，天天不能离开释迦牟尼佛。怎样才能不离开？读经就不离开。佛经是佛陀的教诲，《四书》是孔孟的教诲。我们天天读经，就是天天跟他们在一起，天天听他们的教诲，天天向他们学习。希望有生之年能够学得跟他们一模一样，那就成功了。佛陀出现在世间，究竟目的何在？经云：「令一切众生离苦得乐」。所以，真能离一切苦、得究竟乐者，这才叫真学佛。释迦佛一生的行谊与孔子无二，他们达到至善，我们也希望能够达到至善。
