《童年》主要讲述了阿廖沙在外祖父家度过的童年岁月。在这个家里，舅舅们整日为了家产争吵斗殴、愚弄弱者，家里强壮的男性欺负殴打女人、毒打儿童。只有外祖母的形象在阿廖沙暗淡的童年岁月里闪耀着母性的光辉，带给了小阿廖沙一生的爱和感激。此外，小说还生动地再现了19世纪七八十年代前苏联下层人民的生活状况，反映了作者童年时代的艰难生活及对光明与真理的不懈追求。
