本书写的是一个英国证券交易所的经纪人，本已有牢靠的职业和地位、美满的家庭，但却迷恋上绘画。他弃家出走，到巴黎去追求绘画的理想，经过一番离奇的遭遇后，主人公最终离开文明世界，到与世隔绝的塔希提岛上，最终找到了灵魂的宁静和适合自己艺术气质和氛围，并同一个土著女子同居，创造出一幅又一幅惊世杰作。作者通过这样一个一心追求艺术的怪才，探索了艺术的产生与个性的关系。艺术家与社会的矛盾等引人深思的问题。同时本书也引发了人们对摆脱世俗束缚、寻找心灵家园的这一话题的思考。
