中国最早的诗歌总集是《诗经》，共收集了305篇诗歌，分为风、雅、颂三类。《诗经》的产生大致从西周到春秋中叶，编定于春秋。它是古代现实主义文学的源头，对后世文学的发展有着深远的影响。在形式上，诗句以四字句为主，多运用赋、比、兴的手法和重章叠句、反覆咏唱的方法。《诗经》的体例是按照音乐性质的不同来划分的，共160篇，大部分是民歌。
