记叙了才貌无双的杭州名妓瑞云，爱上了余杭寒士贺生，遭鸨儿的刁难，万分为难之间，一姓和秀才飘然而至，点墨毁了她的芳容。至此瑞云变为丑女，被贬为厨役，受尽欺凌，贺生闻讯，不改初衷，卖田倾囊为瑞云赎身。瑞云感佩万端，自觉愧对贺生，悲喜难禁。后和秀才使瑞云恢复原貌，成全了这对有情人，表现了“不以盛衰相忘、妍丑易念”的传统美德，歌颂了人的心灵美。
