王阳明的哲学思维模式，就是建立在“人怎么活？”的基础上，而不是建立在“人存在的意义”这种如亚里士多德那样，从“本体论”出发。
那么，围绕“人怎么活”这个点，王阳明曾经试图在佛家、道家寻找答案，但最后他认为这两者都有些虚无缥缈，难以对人类社会现实生活有所助益。所以，他又回到以儒家的实用性为根本点，将佛家、道家的一些核心思想吸收进来，创立了他的心学体系。
阳明学，又称王学、心学，作为儒学的一门学派，最早可推溯自孟子，其继承陆九渊强调“心即是理”之思想及佛家的“心外无物”等理念，反对程颐朱熹通过事事物物追求“至理”的“格物致知”方法，认为应该从自己内心中去寻找“理”，由此他提出“致良知”学说。同时，他提出了致良知的方法论，即“知行合一”。
