小说故事的主角名叫基娅·克拉克，从十岁开始就独自生活在美国北卡罗来纳州海滨荒凉的湿地中，家人一个一个地离开了她，而她驾着小船，靠挖贻贝卖给码头的人维生。基娅只上过一天学，成为了小镇居民口中的“湿地女孩”、文明社会之外的野姑娘。基娅逐渐长大，人们对她或投以好奇的眼神，或暗怀侵犯之意。当镇上最引人注目的花花公子蔡斯被发现身亡在湿地中时，小镇里的人们立刻将怀疑的目光投向了基娅，等待着她的将是一场漫长煎熬的庭审。
