《金粉世家》是张恨水的一部著名小说，被誉为20世纪《红楼梦》的豪门贵族飘摇岁月的兴衰史。小说以金粉世家的兴衰为背景，描绘了北洋军阀的勾心斗角、杀机四伏的尔虞我诈、封建大家的妻妾倾轧、温情脉脉的亲情微笑、放荡腐朽的没落生活等社会现象。
小说主人公冷清秋与金燕西，一个是大家公子，一个是小家碧玉；一个生于富豪，一个生于贫困；一个像炽热向日葵，招摇炫目，一个如清雅的百合花，温和贤淑；一个习惯歌欢舞悦，一个饱具才情诗意。二人在热恋之时，并未察觉到双方各自的差异，然而在结婚之后，清秋却发现彼此生活的脱节，志趣爱好根本就沾不上边。
金燕西为了得到冷清秋，费了九牛二虎之力，他疯狂地追求，他专门在清秋隔壁家租一套房子，办诗社。只要清秋家有什么困难，他就第一时间出来帮忙解决。终于冷清秋抵挡不住金燕西的甜言蜜语，挥霍金钱的浪漫，她的情感防线渐渐倒塌。他误以为金燕西就是她可托付终身的丈夫，她踏进了金家，过起了她曾经所厌恶的"衣来伸手,饭来张口的生活。 可清秋依旧未改她高冷的作风,即使她已经改变了生活环境,来到了金家。
然而，当金家衰败后，冷清秋面临柴米油盐的现实问题时，却发现她的丈夫金燕西并无担当，依旧放荡不羁，到处玩乐。他们的婚姻渐渐破碎，最终爱如潮水干涸，两人形同陌路。
《金粉世家》通过描述一个豪门贵族的兴衰史，揭示了当时社会的各种矛盾和冲突。同时，小说也展现了人性的复杂性和爱情的脆弱性。冷清秋和金燕西的爱情故事让人唏嘘不已，也让人对爱情和婚姻有了更深刻的认识。
