清明时节，新上任的地委书记田振山冒雨乘吉普车前往偏僻的山区小县，参加李家寨大队党支部书记李铜钟的平反大会。发生在19年前的往事又出现在他的眼前：
1960年春，李家寨的“大跃进”，给国家上交了几百方斤公粮；“反瞒产”，又挖走了社员们的10万斤口粮，李家寨近500口人断粮己经7天了。十里铺公社书记杨文秀，原是一个文采出众的小学教师，可是他并没有把自己的才能用在脚踏实地的工作上，而是把全部精力用在揣摸上级意图和工作中搞“花架子”上。出生在逃荒路上、在朝鲜战场上又失去一条腿的大队党支部书记李铜钟，拖着一条七斤半重的假腿，三次到公社要统销粮都无结果，只好向县委写告急言，结果又石沉大海。正在这时，有人报告口粮问题解决了，李铜钟满怀希望地赶到公社，结果又受到愚弄。公社书记杨文秀带他们参观、品尝的“代食品”，说是用红薯秧和玉米皮，通过“化学”的方法制成的。结果柳树拐大队支部书记刘石头告诉李铜钟，这是他为了逃避挨整，用一半粉芡和一半玉米面做成的，借此哄骗杨文秀的。李铜钟万般无奈，找到靠山店粮站站长、在朝鲜战场上失去一只胳膊的老战友朱老庆，借出5万斤粮食，去救全村乡亲的命。两人都知道这样做的后果是什么．他们在借条上庄严地按上了自己的指印。刘石头率领柳树拐的社员在前往卧龙坡火车站逃荒的路上，途经李家寨，李铜钟指挥人们支起三口大锅，让逃荒的乡亲吃上一口热饭。公安局以“抢劫罪”来抓李铜钟时，他平静地劝住保护他的李家寨人，投案自首去了。在县法院审讯庭，李铜钟见到坐在审判席上的县委书记川振山，喊了声“田政委，救救农民吧！”便栽倒在地上。在卧龙坡火车站，田振山劝回逃荒的农民，下令打开全县的粮仓。田振山因此被撤职，接受批判。昏迷了三天三夜的李铜钟，终因积劳成疾，心脏停止了跳动。
田振山在李铜钟的平反大会上动情地说：“记住这历史的一课吧！战胜敌人需要付出血的代价，战胜自己的谬误也往往需要付出血的代价。活着的人们啊，争取用较少的代价，换取较多的智慧吧！”
