比丘尼也是梵文的音译，意义与比丘相同，只是通过“尼”这个音来表示女性。比丘尼也就是女比丘或女乞士的意思。在音的异译方面，还有其他几种译法，如“比丘尼”、“煏刍尼”和“苾刍尼”。
自古以来，不论是印度还是中国，佛教中有许多杰出的女性。有为众生请转法轮者；有宣说妙谛者；有持悲心广济者。比丘尼的贡献，给佛教增添了无比的光彩。
在佛教之中，据说三世诸佛都有僧俗男女的七(或九)众弟子，比丘在七众之首，比丘尼在比丘之次，这是佛教徒中的两种主力或基干，佛陀在世，佛教的活动是以佛陀为中心，佛灭之后，佛教的活动便以出家人为中心，比丘尼以比丘为中心，在家弟子以出家僧团为中心，如果没有了比丘比丘尼，佛教的住世便将失去宗教的价值，而仅剩下哲理或学说文化的价值。
