Transplanted to Europe from her native America, Isabel Archer has candour, beauty, intelligence, an independent spirit and a marked enthusiasm for life. An unexpected inheritance apparently gives her freedom, but despite all her natural advantages she makes one disastrous error of judgement and the result is genuinely tragic.
Isabel Archer，来自于纽约，应姨母之邀，来伦敦探望她和她的丈夫Daniel的宅邸拜访。后，Isabel的父亲过世。在葬礼期间，她遇到了她的表亲Ralph Touchett，一个友善而病弱的青年，以及Ralph粗鲁的另据Warburton爵爷。Isabel拒绝了Warburton仓促的求婚，同样她也拒绝了Caspar Goodwood的求婚，尽管CG是个富有魅力的人而且是波士顿十分富有的磨坊继承人。尽管Isabel倾心于CG，但是她不希望通过这样的婚姻降低自己的独立性。她觉得，与CG结婚会让她丧失自由。Ralph的父亲年迈重病，要求他的儿子在自己死后把大部分资产留给Isabel。
亨利·詹姆斯（Henry James，1843—1916）是英语文学中心理分析小说的开创者，在美国纯文学的发展中占有重要地位，先后为伊迪丝·华伦和威廉·福克纳等所效仿，被尊为一代大师，他的小说理论和创作手法对现代小说产生了巨大影响。
