明朝（1368年―1644年）是中国历史上由汉族建立的最后一个封建王朝，其建立者为朱元璋，即明太祖。明朝初期建都南京，后于明成祖时期迁都北京。明朝共传十六位皇帝，历经276年。
明朝在政治、经济、文化等方面都有显著的发展。政治上，明朝废除了丞相制度，加强了专制主义中央集权，设立了厂卫特务机构，但也为宦官专政埋下了伏笔。经济上，明朝手工业和商品经济繁荣，出现商业集镇和资本主义萌芽。文化上，明朝文学、艺术、科技等领域都取得了重要成就，如小说《水浒传》、《西游记》等。
在领土方面，明朝的疆域囊括了汉地，东北抵日本海、外兴安岭，后缩至辽河流域；北达阴山，后撤至明长城；西至哈密卫，后退守嘉峪关；西南到达缅甸和暹罗北境，后折回约今云南境；并在青藏地区设有羁縻卫所，还曾收复安南。
然而，明朝中后期政治腐败问题严重，加征各种赋税导致农民起义频发，同时北方蒙古族和倭寇势力也纷至沓来。明朝在与后金的战争中逐渐失去优势，最终于1644年被李自成攻入北京，崇祯帝自缢，明朝灭亡。随后清兵入关，建立了清朝。
