本书从郭沫若的出生地四川省乐山县沙湾镇的独特的地理人文景观起笔，写郭沫若童年、少年时代在家乡的生活、学习情况；写他如何接受新思想和新文化，如何走出夔门，走向外面的世界，又如何东渡扶桑索求救国救民的真理和本领；写他如何从学习医学转而拿起笔从事文学创作，以一部《女神》奠定了他在我国新诗坛上的地位；写他投笔从戎，投身北伐战争，参加南昌起义，被迫再次东渡日本，开始了长达十年的海外生涯，终成中国古代史研究和古文字研究的一代宗师；写他抛妇别雏，回国抗战，又成为一位杰出的史剧大师，一位勇敢的民主斗士，一位为新中国而呐喊、呼号、奋斗的无产阶级文化战士；写他解放后为了新中国的科学文化事业呕心沥血，奋斗终身的曲折历程。
全书在论述郭沫若生平事迹的同时，融郭沫若生平、思想、著作研究于一体，力求在充分掌握大量史实和吸取前人的研究经验的基础上，能够对郭沫若这样一位十分复杂的历史人物，有一个比较全面的研究与评价，并且使之尽量与中国近现代史的发展脉络紧密联系，让读者除了对郭沫若的生平、思想、著述有一个清醒、客观的了解之外，还应对郭沫若的成长、发展的心路历程和客观的历史环境，有一个全面而系统的了解。
