当1975年这部经典之作首次出版时，它创立了一个新学科，并触发了一轮围绕先天和后天古老议题甚嚣尘上的争论。尽管得到了国际动物行为学学会官员和同仁的赞誉，但更广为人知的是，《社会生物学》这本历史上有关动物行为最为重要的著作却成为当时学多社会科学家和其他学者猛烈抨击的对象，他们强烈反对人的社会行为，即人的天性，具有生物学的基础。这种争论自本书出版以来激荡不已。
爱德华·O·威尔逊（Edward O.Wilson）是哈佛大学“佩里格利诺大学研究教授”，著有《论人性》（On Human Nature）、《生命多样性》（The Diversity of Life）、《昆虫社会》（The Insect Societies）、《生物共好天性，人类与其他物种的纽带》（Biophilia，The Human Bond with Other Species）、《学科汇合，知识的同一性》（Consilience，the Unity of Knowledge）、《自然主义者》（Naturalist）、《蚂蚁的旅行，科学探索的故事》（Journey to the Ants A Story of Scientific Exploration）等，曾两次获普利策奖。威尔逊是当代无可争议的科学巨人之一。《社会生物学》是他的代表作，该书是社会生物学领域的奠基性著作，出版30多年至今无人超越。
