水浒传》描述了北宋末年以宋江为首的广大农民在贪官逼迫下，无以为生，纷纷占山为王，结盟起义的历史史实，记述了起义发生、发展到失败的全过程。全书描写了北宋末年以宋江为首的一百零八人在山东粱山泊聚义的故事。可分前后两大部分，前半部写各路英雄纷纷上粱山大聚义、打官军、受招安。后半部由五个部分组成，即征辽、平田虎、平王庆、平方腊及结局。
