宋明理学，亦称“道学”，是宋元明清时代占主导地位的儒家思想。它汲取了道教、佛教的有益内容，并注入哲学因素，形成了更为理性化、思辨化的思想体系。这是对隋唐以来逐渐走向没落的儒学的一种强有力的复兴，并对后世产生了深远的影响。
宋明理学的特点主要体现在两个方面：
思辨化：宋明理学家们吸收利用佛教和传统的文明成果，创造性地提出了许多富有特色的儒学形上学本体论概念，并给予系统的哲学论证。这种思辨化的特点，使得宋明理学在哲学思考上达到了一个新的高度。
以伦理道德为核心：宋明理学家在儒学的伦理道德学说上，提出了一系列非常有逻辑层次的哲学范畴和理论结构。无论是本体论、人性论、境界论、功能论，还是修养论、认识论，均是以伦理道德为核心内容。
宋明理学的代表人物有周敦颐、张载、邵雍、程颢、程颐、朱熹、陆九渊等。其中，周敦颐被视为宋明理学的开山人物，他的《太极图说》是对五代道士陈抟所流传下来的《太极图》的解说，发明太极之理。而朱熹则是程朱理学的集大成者，他建立了一个比较完整的客观唯心主义体系，提出“理”先于天地而存在，并主张“即物而穷理”。与朱熹对立的陆九渊则提出了主观唯心主义的观点，认为“宇宙便是吾心”。
此外，宋明理学还形成了多个学派，如周濂溪的濂学、张载的关学、二程兄弟的洛学，以及后来由朱熹发扬光大的闽学。这些学派在各自的领域内都有所建树，共同推动了宋明理学的发展。
总的来说，宋明理学是中国古代哲学思想的重要组成部分，它不仅在哲学思考上有所创新，而且在伦理道德、政治哲学等方面也有深刻的见解。这些思想对于后世的影响深远，至今仍在学术界和文化领域产生着广泛的影响。
