本书是曾纪泽出使英法俄国的日记之改写。
曾纪泽（1839年12月7日—1890年4月12日），字劼刚，号梦瞻，汉族。湖南双峰荷叶人，清代著名外交家。曾国藩次子，初袭父一等毅勇侯爵，光绪年间曾担任清政府驻英、法、俄国大使，与郭嵩焘并称“郭曾”，中国近代史上第二位驻外公使。也是当时秉承“经世致用”新思维的官员。
曾纪泽自幼受严格教育，通经史，工诗文，并精算术。受洋务运动影响，力学英语、研究西方科学文化，被誉为“学贯中西”。光绪三年（1877年），以承袭爵位入京，进一步了解外国情况。光绪六年（1880年），兼充出使俄国大臣，往圣彼得堡谈判改订沙俄强迫清政府签订的《里瓦几亚条约》，于次年2月24日签订中俄《伊犁条约》，在界务和商务方面争回部分主权。光绪九年（1883年）至十年（1884年），在巴黎就法国侵略越南问题与法政府谈判，并建议清廷积极备战，坚决抵抗，反对在天津签订的《中法会议简明条款》。离英回国前，在伦敦《亚洲季刊》上发表文章，阐述对中国内政外交和列强对华政策的观点。该文后经人译成中文在国内发表，题作《中国先睡后醒论》。回国后，先后任兵部右侍郎帮办海军事务，户部右侍郎兼管钱法堂事务、管库大臣等职位。光绪十六年闰二月二十三日（1890年4月12日），曾纪泽在北京台基厂寓邸中病逝，享年51岁。
曾纪泽的外交思想在中国外交史上的地位是不容忽视的，是中国近代史运用现代意义上的外交思想，成功办外交的第一人。其力主“经世致用”，将中西学养和政治理念转换为外交思想，运用到外交活动中。英国驻俄公使称其“凭外交之力从俄国将已被占领的土地取回来，曾侯委实还是第一个做到这一件事情的人。”
