哈尔、罗杰和科学家亚瑟斯科特一起登上一条老式捕鲸船，参加三个星期的捕鲸历险。斯科特是为了记录下这种即将绝迹的古老的捕鲸方法，而哈尔和罗杰却是作为水手体验一下在老式捕鲸船上的捕鲸的惊险。船长格林德尔是一个粗野的恶霸，他的话—更确切地说他的拳头—就是法律，从一开始他就对兄弟俩不怀好意，除了鲸和嗜血的鲨鱼进行死亡搏斗外，船长的残暴，船员的暴动，捕鲸船的沉没，都是他们九死一生。这次旅行比他们预期的要刺激得多……
