《西游记》中国古代第 一部浪漫主义长篇神魔小说，主要写孙悟空、猪八戒、沙僧三人保护唐僧西行取经，沿途遇到八十一难，一路降妖伏魔，化险为夷，最后到达西天、取得真经的故事。
小说以师徒西天取经为线索，以孙悟空为主角，塑造了一个敢于反对天宫、地府统治者，爱打抱不平、勇于追求自由的英雄形象。另外，小说中的其他人物形象如猪八戒、唐僧、沙增、白骨精、铁扇公主等，也都写得个性鲜明，栩栩如生。而小说中所写的众多妖魔鬼怪，则多象征社会恶势力。作品对崇信道教、昏庸无能、荒淫残暴、不辨贤愚、专横独断之帝王，更作了无情嘲弄和批判。
作者是以积极浪漫主义创作手法，来反映现实主义的思想感情，将善意的嘲笑、辛辣的讽刺和严肃的批判巧妙地相结合，开启了神魔长篇章回小说的新门类。
《西游记》是古代长篇小说浪漫主义的高峰，在世界文学史上，它也是浪漫主义的杰作。《美国大百科全书》认为它是“一部具有丰富内容和光辉思想的神话小说”，英国大百科全书称《西游记》是“中国一部*珍贵的神奇小说”。在世界范围内，《西游记》被翻译成英、法、德、意、俄等多种不同国家的文字。
