生姜、胡椒、桂皮、肉豆蔻……这些香料不仅仅是调味品，还有着匪夷所思的传奇历史：从哥伦布的环球远航到近代的跨国贸易，从古代罗马皇帝的宝物礼单到现今可口可乐的秘密配方，从庄严的教堂到私密的卧房，香料都发挥了神奇的巨大作用。
本书通过一系列离奇的故事，向读者展现了一部另类的世界史，一幅奇异的西方风俗画。
书中许多概论式语言，颇带有学术气息，譬如：“香料是探索发现的催化剂，扩大一些，用通俗历史学家有些滥用的词语来说，它们重塑了世界。”这话谈论起来，涉及范围较大，正可借以将香料描述得更为全面。“要了解香料的魅力及其价值，很重要的一点是要知道人们曾相信它们是某种非俗世之物。”作者从宗教对香料的崇拜，以及航海探险的发展，以故事兼及论述，也不忘机智的俏皮之笔：“如果天堂和那里的香料是洁净的，他自身所处的这个世界就是污秽不堪的。”足令读者捧卷不觉夜深。
从书中我们能获悉香料对欧洲社会所起的作用，以及对城市的净化意义。比较而言，我们今天的生活，多少要对香料产生新的思考，或新的具备现实意义的想象力。
