昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在已，可胜在敌。故善战者，能为不可胜，不能使敌必可胜。

孙子这句话说的是，善于指挥作战的人，先要做到不会被敌人所战胜，然后待机战胜敌人。孙子主张要"有备无患"，要"无恃其不来，恃吾有以待也，无恃其不攻，恃吾有所不可攻也" (《九变篇》) . 《淮南子·兵略训》说："善用兵者，必先?诸己而后求诸人，先为不可胜而后求胜。" 《盐铁论·险固》说："有备则制人，无备则制于人。" 《投笔肤谈》说："凡欲胜人，必先以敌不可胜我之事为之于己，而后乘隙以攻之。"这些论述，都是强调用兵作战应遵循先要做到自己立于不败之地，然后再寻机破敌，争取胜利的基本原则。