九尾鞭的历史上的用法

所有由舰长或者军事法庭决定的正式惩罚都庄严在甲板上举行。全体船员要聚集来“观看惩罚”。通过击鼓和休息、亮鞭、喝水等仪式还要提高整个惩罚的戏剧性。这些戏剧性主要是为了给观看的船员看的。非正式的惩罚一般不聚集船员，也没有记录。
在船上偷盗被看作是尤其恶劣的行为，因此对偷盗的惩罚加重。九尾鞭的每股上打三个结来加重疼痛。 在拿破仑战争时期英国皇家海军使用的九尾鞭是绳做的，常约60厘米，粗约25毫米，一般把上有红色粗棉布包着。每股约粗6毫米，一般60厘米长。
在鞭打前水手长手下的人给他编制一根新的九尾鞭，在使用前它们装在一个红色的粗棉布袋里。在特拉法加海战的时候，被惩罚的人必须在惩罚24小时前戴着脚镣编制一根九尾鞭。假如有任何一股没有达到标准的话他的惩罚会被提高。假如要鞭打数十鞭的话水手长手下每人均可能执刑数次。
有些九尾鞭的柄是木制的，有时鞭的尖端带有钢球或者铁刺来提高损伤。 英国皇家海军在惩罚未成年的男孩儿时使用一种减轻的九尾鞭，它只有五股光滑的尾。
假如是军事法庭正式判决的话男孩儿也要用成年人的九尾鞭来惩罚。
成年水手受惩罚的时候是鞭打背部，男孩儿则是打光屁股。在英国中层和上层阶级里有长久的打光屁股的传统，尤其是在公费学校里，因此海军军官学校学生也不例外，顶多他们的惩罚是在船舱里进行的。
在实习船上九尾鞭从来没有被引入，但是那里有使用桦树枝打屁股的传统，这也是英国公费学校里常用的体罚方式。 英国陆军使用类似的多股鞭子，不过其结构要轻得多，它们是在鼓槌上绑上绳子。一般施邢的是鼓手。约从1870年开始九尾鞭不再被使用。
在英联邦其它地方九尾鞭也有实用。比如加拿大到1881年才废弃九尾鞭的使用。在一幅1812年的画里有一名鼓手鞭打一名裸体士兵的屁股的图像。该士兵的腿被绑在一根戟上被张开。在许多地方一般士兵在被鞭打时仅上身裸体。 在澳大利亚早期殖民历史中在其流放殖民点中鞭打非常严酷，尤其在诺福克岛、亚瑟港和摩登湾。