杂交玉米之父的事迹介绍

殊途同归，事有巧合。当伊斯特埋头进行玉米试验时，另一位植物学家沙尔在纽约州试验站进行玉米杂交试验，几乎是同时取得了相似的进展。沙尔于1906年和1907年将玉米植株进行自交，同时也将其中一些植株做了杂交。沙尔发现，自交授粉降低了玉米的生长势和产量；而自交系的杂交后代产生出了意想不到的生长优势和很高的产量。
1908年1月28日，美国育种者协会在华盛顿举行全美农作物遗传育种学术会议，伊斯特和沙尔都参加了。两个人所报告的几乎是完全相同的试验，获得的几乎又是完全相同的结果。但不同的是，沙尔把瘦小干瘪的两个自交系进行杂交，产生了极为强大的、几乎是爆发式的生长优势，玉米的产量显著地提高了。沙尔给这种独特遗传现象起个名字叫“heterosis”，这就是后人所沿用的“杂交优势”。
这是玉米育种史上杂交种诞生的雏型。从达尔文时代起，有不少科学家热心于进行玉米自交试验，但只是停留在自交系的获得上，从没有想过用两个自交系再次进行杂交。伊斯特和沙尔几乎是同时想到了这一点。科学史上常常有许多传为奇迹或巧合的故事，杂交玉米可以算是最典型的一例。
纯系育种法培育的高产杂交玉米诞生了，怎样才能生产大量的杂交种子并应用于生产呢？青年科学家唐纳德·琼斯毛遂自荐，愿意在伊斯特教授指导下完成这项工作。琼斯设想，能否用两个互不相干的单杂交种进行杂交来生产种子呢？一方面保持杂交优势，另一方面又能产生大量的商业种子。1917年春季，琼斯种下了两个玉米单交种子。一个是由“利民”品种培育的两个自交系杂交产生的；另一个是由“白磨石”品种培育的两个自交系杂交产生的。两个单交种植株生长整齐，茎叶繁茂。秋初，当玉米雄穗刚刚露头时，琼斯就把“白磨石”单交种植株上的雄穗拔掉，用“利民”单交种植株雄穗上的花粉给它授粉。正如琼斯所预料的那样，两个单交种的杂交后代都获得了高产。收获的种子就是可供生产上采用的双杂交种子，每公顷产量达到了7340公斤，比农家品种增产30%以上。琼斯满怀激情地宣布，他成功地解决了杂交玉米繁育种子的难题。