皇帝的由来是什么？

中国古代最早所称的“皇帝”是对“三皇五帝”的统称。三皇指天皇、地皇和人皇，是传说中的三个古代帝王；“帝”原来指宇宙万物至高无上的主宰者——天帝，后来许多国家混战，各自称帝，出现西帝、东帝、中帝、北帝等，使天上的“帝”来到人间，成为超越“王”的人间尊号。（也有说是部落时期的黄帝、炎帝、蚩尤等）。
轩辕黄帝为中华民族始祖，人文初祖，中国远古时期部落联盟首领。黄帝(英文：The huangdi；Yellow emperor）（前2717-前2599年）少典之子，本姓公孙，长居姬水，因改姓姬，居轩辕之丘（在今河南新郑西北），故号轩辕氏，出生、创业和建都于有熊（今河南新郑），故亦称有熊氏，因有土德之瑞，故号黄帝。

君主称为“皇帝”是从秦始皇开始的。在此之前，中国的最高统治者称“王”，或单称“皇”和“帝”。如周文王、周武王，三皇、五帝等。
秦王嬴政统一天下之后，觉得自己这是建立了自古未有的功业，甚至连三皇五帝也比不上他。如果仍然和以前的各国国君一样称“王”的话，不足以显现出自己“前无古人”的功绩来，于是嬴政让宰相李斯等人议改称号。李斯和众位大臣商议后报告嬴政说，上古有天皇、地皇、泰皇，泰皇最贵，可改“王”为“泰皇”。嬴政反复考虑，认为自己“德高三皇，功高五帝”，决定兼采“皇”“帝”两个字，称为“皇帝”，并自号始皇帝。从此，“皇帝”的称号为历代君主所沿用。