蛇年为什么叫（是）小龙年？

爬行类动物的蛇，人们既熟悉，又惧怕。因为它的形态给人的印象是丑陋、狰狞、可怕，故而蛇便成了阴险、凶恶、狠毒的代名词。成语"佛口蛇心"、"牛鬼蛇神"、"蛇蝎心肠"，歇后语"蛇和蝎子交朋友--毒上加毒"等等，蛇都是丑恶的象征。然而，在中国古老的民俗文化中，蛇曾经是美好的象征，是受人崇拜的形象，因为它是华夏民族最早的图腾，一种原始宗教神，后被称为始祖神。

　　在古老的传说神话中，人类的即始祖伏羲氏、女娲氏都是人面蛇身，他们两神的交合便产生了人。在出土的墓室绘画中，就有人面蛇身的伏羲和女娲交合在一起的画图。我国1989年3月发行的T135《马王堆汉墓帛画》邮集第一图"天上"及小型张上端正中就绘有人首蛇身的神的形象，据说就是人类始祖之一的女娲。另据传说，华夏祖先的轩辕氏黄帝也是人面蛇身。作为原始宗教的图腾崇拜，至今还深有影响。在我国的一些少数民族中还有一定的保留，其中对蛇的崇拜，也仍是一些少数民族的民俗文化内容。在汉族也有遗存，比如崇拜"家蛇"，说"家蛇"是祖先现形，要敬拜，这在一些地区（主要是农村和山区）的老人中还时有表现。

　　龙是华夏先民创造的神物，是华夏民族最终的图腾。但龙是由蛇而来，龙的主体（龙颈、龙身）是蛇的形象，先有蛇，再有龙。然龙大蛇小，故人们常称蛇为"小龙"。十二生肖属相，蛇排行第六，位龙之后。十二属相除龙以外，蛇是其中最让人厌恶的动物，它何以成为生肖属相，这大概与图腾崇拜有关，是原始宗教使蛇在十二生肖中占了一席，因系小龙，故列大龙之后。

　　《白蛇传》（或《白蛇许仙传》）是我国四大民间传说故事之一，女主人公便是一条修练千年成仙的白蛇变成的美女白娘子，其"侍女"小青也是一条修练了几百年的青蛇变成的。白娘子与凡人许仙结为秦晋之好，且忠贞不渝。白娘子、小青，虽为蛇，却很受人们喜爱、赞美，广为流传。这虽然是传说、神话，但却反映了蛇在人们心目中的形象曾经是多么的美好。

　　蛇作为一种爬行动物，尽管使人感到恐惧、厌恶，然而它对人类还是有益的。比如有的蛇能看家护院，防盗防贼；有的蛇能当"保姆"，看护小孩等等。我国民间流传的"蛇盘娃"就是蛇当保姆，这是人们把蛇当成保护神。福建平和县三坪村，人称"蛇村"。村周围森林里长有一种黑色蛇，经常会进入"寻常百姓家"。村里男女老少都视此蛇为保佑家居平安的吉祥神物。这里的蛇不仅进屋入舍，还会上床蜷伏在人的脚旁，与人同眠。

　　真正的蛇，在新中国邮票上没有出现过，以民俗文化形式上方寸的倒有过2次。一次是1989年发行的《己巳年》生肖邮票（T133），画面是一条嘴叼灵芝、作螺旋状盘绕的蛇，蛇身上绽开着牡丹、荷花、秋菊、腊梅，象征四季平安、美好吉祥。二就是《马王堆汉墓帛画》（T135）邮票上的人首蛇身女娲神象。2001年的生肖邮票，将是第三次有蛇形象的邮票，同时还有书法"蛇"字。此外，我国的台湾、香港也都发行了二次生肖蛇邮票，我国的澳门也发行过生肖蛇邮票。