什么是双星？

就像人世间有很多相亲相爱、形影不离的多情伴侣一样，天上的恒星中有很多是成对生存的。天文学家称它们为“双星”。据粗略的统计结果，在恒星总数中约有40％是双星。

在每一组双星之间，一般都存在某种物理上的联系。例如，两颗星围绕着它们的共同质心旋转，相互之间有物质传递等。但有时有两颗“看起来”靠得很近的星，它们只是出现在我们的同一条视线上，实际上它们可能相距很远，相互之间也没有任何物质传递，这就是“假”双星了。光辉灿烂的太阳傲然独踞于它的宝座之上。九大行星、卫星及其他的小天体像子孙一样簇拥在它的身旁。就这样，太阳带着它的家族在漫无边际的宇宙中尽情地遨游。虽然如此，它或许会感到苦恼，因为它是孤单的，没有像它一样发光的伴侣依偎在身旁。也许它将孤身独居地过上几亿年、几十亿年，直至生命的终结。那么其他恒星也像太阳这样孤独吗?它们难道没有自己的亲密伴侣吗?

北斗七星是大家熟悉的星座。让我们看看开阳星(大熊座e星)吧，它就是从勺柄倒数过来的第二颗星。如果天空晴朗五月，便会发现在它附近有颗暗淡的小星(中名“辅”)。辅星和开阳星靠得很近，仿佛是依偎在它的身旁。人们就把它俩叫做“双星”。在秋夜南方天空里有1个不太显眼的摩羯座，在它最西端的那颗摩羯座a星也是1颗双星。它俩靠得比开阳星还要近，只有眼力好的人才能看得清。关于双星的来历这里面还有一段有趣的故事哩。

11月夜空，英仙座里有一颗第2亮的星，名叫大陵5(英仙座B星)，它是1颗2等星。平时它的样子没有什么特别之处，可是有的时候它的行为却颇为古怪。因为它的亮度居然会发生变化，在5个小时的时间内它慢慢地暗下去，变成3.5等星，再过5个小时之后它又恢复到原来的样子。在古代，阿拉伯人很可能曾经注意到它这个古怪的行为，对它变化莫测的样子感到畏惧，把它比作神鬼的象征，于是魔星这个名字就从那时一直传下来了。到1782年，英格兰有个聋哑年青人古德立克开始研究这颗魔星。在科学家面前，魔星是吓不倒人的。这个年轻人做了多次的观测，画出了它的亮度变化，隋况之后，发现大陵5的亮度变化极有规则，每隔2天20小时49分就重复变暗一次，简直像时钟那么准确。经过分析，他认为这个魔星不是一颗星，而是一颗亮星和一颗暗星在一起互相转圈子，就像日食一样，当暗星走到亮星的前面，挡住亮星一部分光的时候，星光就变暗了。于是，魔鬼的真面目被揭穿了。

开始很多人不相信这种看法，包括发现天王星的赫歇耳在内。他说他用望远镜一再观测，总是只看到一颗星，后来他的看法有了改变，因为他在测量恒星视差时，选了好多靠在一起的星作为研究对象，结果恒星视差没有观测到，却意外发现有些靠得很近的两颗星互相绕着转圈子。从此以后，双星就成了天文学家热心研究的对象。至今已经记录了7万颗双星。它们互相转绕一圈的时间有的只要几小时，有的却长达几万年、几十万年。

并非所有靠在一起的两颗昆都是真正的双星。有时两颗星似乎靠得很近，实际上它们在空中相隔甚远，相互之间毫无关系，例如：摩羯座。星，只是由于视线方向相近之故，真双星则是两颗在空间距离很近的星，它们相互吸引并围绕着其公共的质心转动，同时在空中一起游荡，形影不离。