祝寿图的传说

鹤的形体超凡脱俗，举止优雅，所以跟仙扯上了联系，鹤中的丹顶鹤被称为仙鹤。古人相信鹤是长寿仙禽。《淮南八公相鹤经》说：“鹤者，因金气依火精以自养，金数九，火数七，故七年小变，十六年大变，百六十年变止，千六百年形体定。尚洁，故野脊其色白，声闻天，故头赤，食于水，故其喙长，轩于前，故后趾短，栖于陆，故足高而尾调，翔于云，故毛丰而肉〓。大喉以吐故，修颈以纳新，故生，大寿不可量。……”这种关于鹤长寿的奥秘的幻想，寄托了人们成仙与长寿的愿望。南朝宋人刘敬叔《异苑》卷三记有一则故事，说晋时两只白鹤知
道传说中的尧帝时代发生的事情，可见其寿命之长。“晋太康二年冬，大寒，南洲人见二白鹤语于桥下曰：‘今兹寒不减尧崩年也。’于是飞去。”由这则传说，遂引出了成语：“鹤语尧年”，以比喻历时之久，见识之多。在道教中，鹤是颂腔渗仙人的象征，具有仙风道骨者往往具有“鹤发童颜”的特征。《世说新语》有一则记载说：王恭披上鹤羽做成的氅裘，孟昶评价说“真神仙中人也”。从这则记载可以看出，古人心目中的仙人与鹤有着形神一致的特点。鹤甚至还可以是仙人的化身。典籍中又记有人化鹤而成仙的传 闻。《搜神后记》卷一说：“丁令威，本辽东人，学道于灵虚山，后化鹤归辽。”《续搜神记》也记有这则传闻，记丁令威化鹤后劝人学道成仙：“辽东城门有华表柱，忽有一鹤集，徘徊空中言：‘有鸟有鸟丁令威，去家千岁今来归，城郭如故人民非，何不学仙去，空伴冢垒垒。圆拆’遂上冲天。”当然，在更多的时候，鹤是成仙者成仙的工具，成仙者往往乘鹤而升在，同时，鹤也是仙人云游四方的坐骑。南朝梁人殷芸《小说》卷六说：“有客相从，各言其志。或愿为扬州刺史，或愿多赀材，或愿骑鹤上升。其一人曰：腰缠十万贯，骑鹤上扬州。”鹤是古人寄托成仙梦想
的实物，象征长寿的吉祥物，所以常与长寿之松木相结合构成长寿图。鹤也常与龟相结合构成长寿图，因为龟也是长寿的动物，这一点前文已述及。