废名的倾心佛禅

废名与禅的因缘大致可以从两个方面去探寻。
废名1901年出生于湖北省黄梅县城，黄梅自隋唐以降，便成为佛教兴盛之地，有关四祖道信、五祖弘忍、六祖惠能的故事，在黄梅家喻户晓，甚至弘忍大师本人就是黄梅当地人，中国禅宗正是在这里通过这些大师们的付法传衣而 最终走向成熟。县城附近，东山寺、五祖寺、东禅寺这些佛教对地仍香火不绝。由于出生在这样一个浓厚的禅宗文化氛围之中并整整生活了17年（1917年废名才离开黄梅到武昌求学），废名从小对黄梅的禅宗圣地向往之至：“五祖寺是我小时候所想去的地方，在大人从四祖、五祖带了喇叭、木鱼给我们培悔的时候，幼稚的心灵，四祖寺、五祖寺真是心向往之。”（注：《冯文炳选集·五祖寺》，人民文学出版社，1985年版。）在事隔近40年以后，废名在他的《五祖寺》一文中仍能清楚地记得他第一次被外祖母带着上五祖寺进香还愿时的情景。他还经常到寺庙里去观传戒礼，这种对禅宗文化的生动的感性认识与鲜活的情感，为以后废名禅宗思想的自觉打下了坚实的基础。
像所有同时代的青年一样，基于对新文化的向往与憧憬，1922年秋废名考入北京大学预科英文班。在北大他结识了当时大名鼎鼎的胡适、周作人等人。胡适其时正在撰写中国禅配让正宗史，对来自禅宗圣地的黄梅人废名自是十分感兴趣，他经常邀废名到家里去喝茶聊天，谈禅论道。据郭济访《梦的真实与美——废名》记载：有一次，胡适突然问废名：“你们黄梅五祖到底是在冯茂山，还是冯墓山？我在法国图书馆看敦煌石窟发现的唐人写经作冯墓山。”废名根据自己儿时的有关记忆作了回答，引起了胡适的高度注意。正是这样的一些交谈，使废名大开眼界，他开始认识到了家乡黄梅在历史文化史上的重要价值，可以说正是带着这样的一种自豪感，废名开始了对于佛禅之学的自觉的认识与了解。
也几乎是在同时，废名与周作人的关系也越来越密切。此时的周作人思想上正发生着重大转变，逐渐地由“流氓鬼”向“绅士鬼”过渡，追求冲淡平和的佛道一路滑辩，正如沈从文所评价的那样，周作人这种“用平静的心，感受一切大千世界的动静，从为平常眼睛所疏忽处看出动静的美”的绅士作风实在是有些“僧侣模样”（注：沈从文：《论冯文炳》）。事实上周作人已开始研读大量的佛教经典，他甚至在北大国文系讲授“佛教文化”课程，并常自诩为在家和尚。后来，他曾给废名写信说：“一月三十日梦中得一诗云，‘偃息禅堂中，沐浴禅堂外，动止虽有殊，心闲故无碍’。家中传说不佞前身系一老僧，今观此诗其信然耶，可发一笑。”众所周知，废名与周作人之关系非他人所能比拟，周作人包写废名小说集所有的序言即可为证。周作人对于佛禅的兴趣，不能不启发并促进废名对于禅学的进一步的自觉。
到这时，在胡适、周作人等人的启发下，废名从小潜在着的家乡的禅文化影响被充分地激活了，废名与禅的因缘更加密切而牢固。