灶王爷爷灶王奶奶

传说，玉皇大帝派王母娘娘到人间视察民情，玉皇大帝的小女儿在天上呆久了觉得闷，也跟随母亲下到了凡间。她看到民间百姓的疾苦，非常同情。同时看到人间有那么多的恩爱夫妻，她也很向往真挚的爱情。后来她看上了一个给人烧火帮灶的小伙子，她觉得这个人心地善良、勤劳朴实，于是决定留在凡间和他一起生活。玉皇大帝闻听后非常生气，把小女儿打下凡间，不许她再回天庭。王母娘娘心疼女儿，百般求情，玉帝才勉强答应给那个烧火的穷小子一个灶王的职位。从此，人们就称那个“穷烧火的”为“灶王爷”，而玉帝的小女儿就是“灶王奶奶”了。


民间的灶神形象
农历腊月二十三，是中国民间的“灶神”或曰“灶王爷”祭拜日。

中国民间“过年”的风俗源于远古农耕民族的“腊祭”。

“腊祭”是古人“神先享用”意识的体现，人们习惯“索鬼神而祭祀”、“合聚万物而索享之”，形成“岁终出祭”古俗。

由于宗教、风俗本身的保守性及历代统治者的倡导，这种原始时代的“敬神”礼俗代代相袭，并日渐演化为祭灶神。民谚曰：“三祭灶，四扫屋……”即指每年的腊月二十三（或二十四）祭祀灶神。

灶神，俗称灶君、灶爷、灶王爷，是由原始的火崇拜发展起来的一种“神只”崇拜。原始人心目中那一堆永不熄灭之火便是他们的灶。

但自灶神产生始，其职权便与火或灶火相游离，摇身一变成为天帝派驻各家的监察大员，乃一家之长，负责监督一家老小的善恶功过，定期上报天庭，故深得老百姓的顶礼膜拜。人们想祈福禳灾，便对灶神恭恭敬敬。


《北平年谣》的“二十三，糖瓜粘”，说的便是腊月二十三或二十四，灶神升天禀报一年功德时，人们要祭灶，麦芽糖和酒必不可少。酒是为让灶神喝得晕头转向，麦芽糖甜而粘，灶神嘴吃甜后只能说好话。



民间祭送“灶神”

送灶君时，有的地方尚有乞丐数名，乔装打扮，挨家唱送灶君歌，跳送灶君舞，名为“送灶神”，以此换取食物。

鲁迅在《送灶日漫笔》一文中则说：“灶君升天的那日，街上还卖着一种糖，有柑子那么大小，在我们那里也有这东西，然而扁的，像一个厚厚的小烙饼。那就是所谓‘胶牙饧’了。本意是在请灶君吃了，粘住他的牙，使他不能调嘴学舌，对玉帝说坏话。”

鲁迅诗中提到“黄羊”的典故，出自《后汉书·阴识传》：“宣帝时，阴子方者至孝有仁恩。腊日晨炊，而灶神形见，子方再拜受庆；家有黄羊，因以祀之。自是巳后，暴至巨富。至识三世，而遂繁昌，故后常以腊日祀灶而荐黄羊焉。”

阴子方看见灶神，杀黄羊祭祀，后来交了好运。从此，杀黄羊祭灶的风俗便流传下来。

民间百姓则不无滑稽地把“拿人手短，吃人嘴软”用在对灶神的供奉上。宋代范成大《祭灶诗》即云：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事……送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”

及至近现代，祭灶风俗伴随社会的变革而日渐变异，有的地方则更重视祭祖。