什么是“理论”？理论具有哪些属性？

　　理论（theory）一词源出于希腊文（theoria），意为：看、观察、反思。]
　　一，理论与事实之间的关系。亚历山大的说法：“所谓理论，就是脱离个别事物的一般化，脱离具体事例的抽象。”（《社会学二十讲》）什么叫抽象？我们跟班上100名有上海籍贯的同学讲话，发现其中的99个会说上海话，如果得出结论：凡是上海人都会说上海话，那么，这就叫抽象或概括。如果跟100个上海同学都说过上海话，得出同样的结论，那只能称为描述。所以说，抽象总是包括着对未经观察的东西的断言。陈嘉映：“概括断言之所以带有理论性质，并非简单由于它涉及多个对象，而是由于其中包含了推论。推论才是理论的基本因素，概括则是理论的表象。”
　　理论建立事实之间的概念联系。从这方面来说，可以认为理论是关于各种事实的有条理的研究，是对于表达各种事实的各种概念之间关系的理性研究。
　　关于理论与事实的关系，我们不能简单地说，理论是根据大量的经验事实推断出来的。相反，事实常常倒是理论所构建出来的。我们通常总是（无意识地）根据一定的理论预设来摄取事实。另一方面，在我们进行理论化过程中，我们又受到某种真实世界的严格限制，不是可以随心所欲地建立一个理论模型，我们不能离开事实的限制来构造理论。
　　我们还必须从“实践，认识；再实践，再认识”的朴素辩证法中走出来，理论中的一些最关键的假设可能是非事实性的，也就是无法通过经验事实来证实或证伪。例如康德的先天范畴。其实有两种真。一种是经验真理或事实真理，华东师大校园内有两条河，我们在校园里一看，知道是真的（当然有人说这是两个湖）。通过经验观察看是否和陈述相吻合，这是偶然性真理。比如，我们可以再挖一条河，或者把闵行校区的河算上，这就是假的了。另一些是所谓必然真理，2+7=9，物理学定律，等等即是。人世间并没有2或9。
　　二，理论的一个基本倾向是对立于常识的。卡勒：“理论是对常识的批评，是对被认定为自然的观念的批评。理论具有反射性，是关于思维的思维。我们用它向文学和其他话语实践中创造意义的范畴提出质疑。”民间的所谓理论只是日常经验或常识的形式化。例如星座或血型的理论，因为解释面太宽，可以放之四海而皆准，反而失去了解释力。在失去解释力的地方就只好附会。
　　因为它必须对立于常识，所以理论必须提供一种对于社会、存在或自然的复杂的解释：“一个理论必须不仅仅是一种推测：它不能一望即知；在诸多因素中，它涉及一种系统的错综关系；而且要证实或推翻它都不是件容易事。”陈嘉映：“理论通过一套原理来解释不同领域的现象，以不变应万变。数解释了皇朝的接替、音乐中的和声、季节的变化、社会正义的形式。汤因比提供的历史理论以一个单一的样式解释了形形色色民族的历史。加速度不仅解释了直线运动，也解释了曲线运动。”换言之，她不是就事论事的解释，不是基于经验的理性态度，而是提供总体的系统的解释。零星知识会在一个原理的统辖之下形成一个系统。所以这就需要理论内部具有一种结构。例如说，人之初，性本善，这句断言不构成一种理论。因为要解释，为什么恶是怎么发生的。必须要解释，在什么样的条件下，人的本性会发生变化。前途是光明的（A），道路是曲折的（非A）。后者可以称之为辅助理论，其特点是它是特设的，不可以从前者自身推演出来，或者说，与理论不构成推论关系，不是系统的一个必要的元素。
　　要使得对立于常识的复杂的运思成为可能，还必须要依赖于一些特定的概念。概念是构造理论系统的主要材料。陈嘉映：“我们平常说我眼前这个杯子静止不动，但牛顿力学把这个状态叫作运动。这不是牛顿好闹别扭，是这样子规定运动这个概念有助于建构力学理论。”
　　三，理论需要逻辑上的论证，也需要与事实的符合一致。爱因斯坦的这句话是描述西方科学的，但是也适应于对任何科学理论两个基本方面的描述：“西方科学的发展是以两个伟大的成就为基础，那就是：希腊哲学家发明形式逻辑体系（在欧几里得几何学中）以及通过系统的实验发现有可能找出因果关系（在文艺复兴时期）。”理论总是对于现实的一种假设，任何理论体系都要求各环节和范畴之间由浅入深并保持和谐统一。另一方面，理论的有效性在于其命题是否与经验相符合。
　　马克思的共产主义理论，共产主义既在价值上是好的，又碰巧显示了人类社会发展的必然性。批判理论并不将给定现实视为当然而接受，它关注的是社会的合理状态：“孤立地考察具体活动和每一活动的各部分，考察其内容和对象，需要伴之于对这种考察的局限性的具体意识，这样才能保证其有效性。”
　　理论课程的（或教科书）绝对真理的幻象。“我的理论”。
　　理论类似于地图，不能等同于现实。
　　唯智主义（intellectualist）：用理论来将现实沦为自己的注脚。