怀德堂匾

　　兴宁市石马镇刁田村松竹围的正堂大门上方挂着一块金字匾“怀德堂”（见右图）。右上方有“壬子解元（椭圆形印）嵩山老伯属书”的小字，左下方落款为“程乡宋湘”及“己未翰林”（方形印）和“程乡宋湘之印”（方形印），字迹浑厚有劲，见者无不叫好。



　　嵩山老伯姓陈，其小儿子德伟字员甫，秀才出身，被推荐为孝廉方正，曾任河南彰德府通判，与宋湘感情笃深，乃结拜兄弟，为此宋湘便认嵩山为义父，互相敬重。嵩山深知宋湘的书法一字值千金，多次想请宋湘书匾，却不便开口。



　　清嘉庆19年，嵩山设宴庆贺“怀德堂”挂匾。待客满开席时，嵩山仍在室内拿着大笔左比右划。宋湘则上前问其何因？嵩山说怕写不好，因而迟迟不敢下笔。宋湘深恐大家等得不耐烦，即曰：“让我试试。”即提笔一挥而就……



　　宋湘书写的“德”字，在“心”上少了一横，为此引起了以后到今天不少人的议论：有的说是宋湘大意；有的说有横无横是通用字；有的说，“四”字最后一横封口，左边超出便可不用一横；有的根据宋湘的性格和嵩山的德行，并参考进士状元、内阁学士兼礼部侍郎姚文田为嵩山夫人八一大寿撰写寿文及嵩山轴文，认为是宋湘十分敬佩嵩山心直，没一点横，故省去了这一笔。碰巧的是，笔者从今年7月29日的《梅州日报》第七版中的一幅照片《全聚德建店……》（见上小圆图）看到其中的“德”字与宋湘书写的“德”同样是没有一横，而且宋湘的“德”比其早50年书写，由此可证实，当时朝代的“德”是没有一横的。