一般认为，文艺复兴时期的尼德兰画家（？）是油画的发明人。

绘制在经过处置的画布、板、厚纸或墙面上的绘画艺术。早期油画采有 “ 坦泼拉 ” Temper 画法，

油画是西洋绘画中的主要的一个画种。用快干油质调和颜料。即用鸡蛋黄或蛋清作为调料溶合矿物颜料作画，再作薄而透明油色罩在画上。 15 世纪，尼德兰画家凡 ·爱克兄弟改用亚麻仁油和核桃油等快干油作为调和剂，使颜色易于调和，被广泛地运用。特点为运笔自如，并可层层敷设，提高色彩亮度，能较充分地表现物体的真实感和丰富的色彩效果。从此，新资料和新技法很快流传全欧洲。凡 ? 爱克兄弟因此被称作欧洲油画的发明人。

14世纪末，尼德兰的两位画家凡 ·爱克兄弟（杨·凡·爱克及其兄胡伯特·凡·爱克）找到了一种简便的用油溶化颜料作画的方法，创作了纯粹的油画。美术史家虽不能断定凡·爱克兄弟是油画的发明者，但至少他们是在前人试验的基础上找到了一种理想的以油脂为主的绘画媒剂配方。不少专家认为他们最大的功绩是在油脂中加入了天然树脂，使行笔流畅、媒剂速干。杨·凡·爱克的《阿尔诺芬尼的婚礼》一画和他最著名的作品《根特祭坛画》（现藏于比利时根特城的圣·巴冯教堂，由23幅画组成。）被认为是欧洲油画发展史上的重要作品。