为什么天体能够悬浮在宇宙中而不掉落呢？

在太空中，宇航员以及各种没被固定的物体都会漂浮起来，他们不像在地球上那样会被引力吸在地板上。另外，宇宙中还“漂浮着”各种质量巨大的天体，不管是行星，还是恒星，或者是星系，它们似乎都是悬浮的。那么，难道太空中没有引力吗？为什么物体不会像地球上那里掉下去呢？

事实上，太空中有很多引力，引力无处不在。确实，当你离地球越远，它的引力就会减弱。但它的减弱速度相当缓慢（与核力相比）。引力不会完全消失，引力其实无处不在，只是有时候的引力效应看起来不一样。

当你非常靠近另一个巨大天体时，如月球、火星、或太阳，这些天体的引力作用将会远超地球的引力作用。只有这样，你才会忽略地球引力。因为太空中引力无处不在，其中的天体总是在下落：朝向地球，朝向太阳，朝向银河中心。尽管天体不断在下落，但它们看起来似乎是没有受到引力，而是漂浮在太空中，这里有两个原因。

第一，以地球的标准，太空非常大，而且相对来说是空的。当你从一座桥上跳下时，你知道你在坠落，因为你感觉到空气嗖嗖的往上，看到群山急速向上，水流迅速靠近，然后感觉自己撞进了水里。

因为太空相对来说是空的，当你掉下来的时候，没有多少空气能让你感觉嗖嗖的经过，也没有地标来表明你在移动。太空广袤无垠，你需要数小时到数年的时间才能从太空中坠落，直到你真正撞上一个星球表面（假设对准了目标，这样才会真正撞上），而不是几秒钟就从桥上跳下来了。

第二，引力在太空中不是那么明显，因为天体倾向于绕着轨道运行而不是撞击它们。轨道运行意味着一个天体由于引力而落向中心天体，并且不断地错过它。相比之下，太空如此之大，行星如此之小，所以实际上很难真地击中行星。太空物体通常以双曲轨道环绕行星，或者滑入行星周围的轨道。因此，火星探测器飞到火星表面，需要科学家团队进行非常精确的计算，以确保火星探测器不会错过火星。

绕着一个行星坠落而不是撞上它，这看起来不像是我们所习惯的地球引力，但它是完全一样的坠落。在地球轨道上的宇航员并没有体验到“无重力”。他们经历几乎所有的地球引力，不过没有任何阻力。这就是所谓的“自由落体”，自由落体看起来像是下落参照系中的漂浮。

令人困惑的是，科学家们把一个太空轨道环境称为“微重力”。 他们真正的意思是“微加速度”，这是自由落体的另一个术语。这个令人困惑的命名规则源于“重力”这个词在历史上被用来指代任何加速度，而不仅仅是重力。例如，当一个改装赛车达到4 g加速度时，此刻加速度是由旋转的轮胎造成的，与重力无关。