从弟的演化

【从弟旧义】中古（唐代以前）时人，习惯将“从父弟”或“从祖弟”合称为从弟。二者便构成了“从弟旧义”的内涵。具体而微，根据共祖父与否，又分为二类：①共祖父不共父亲而年幼于己者的同辈男性为“从父弟”。即现 在所谓的堂弟。②共曾祖父不共祖父而年幼于己者的同辈男性为“从祖弟”。唐宋时也叫再从弟。
即以同曾祖父，不同父亲，年幼于己者的同辈男性为从弟。分析这一时期“同辈幼于己者”序列时，由近及远，依次是“弟→从弟→族弟”（在五服之内），该序列“从弟”指代比较宽泛，将这一意涵作为从弟的旧义（或原义）。广泛出现在魏晋陵蔽毁南北朝人及其前人写的书籍、作品当中的“从弟”当属从弟旧义。
基于以上，为示区分，从弟之意若为旧义，拟作为“旧义从弟”。 1.当男性对方（或族内兄弟）年龄比自己稍小而非亲兄弟，又因为共同的先祖隔得太远或者并穗已不清楚自己与对方是共几世祖关系，古人偶尔会含糊地称其为从弟。该“从弟”严格意义讲可能还不算平辈兄弟，只是同族近宗年齿相仿。2.还有些情况下，古人有意无意而将除了亲兄弟以外的平辈兄弟（从、再从、三从、四从甚至隔得更远）泛称为从弟。
将这一与己关系不易琢磨的意涵作为从弟的裹义。“从弟裹义”带有泛指、含糊的性质。见例5.3条。 【从弟新义】唐宋时人鉴于原来“从弟”一词指代比较宽泛的缺憾，产生了“同辈幼于己者”新的序列，由近及远，依次是“弟→从弟→再从弟→族弟（三从弟）”（在五服之内）。这一新序列中的“从弟”便特指“父亲兄弟之子并幼于己者”了，将这一意涵作为从弟的新义。“从弟新义”相当于“旧义从弟”的“从父弟”的意思，即现 在的堂弟之意。唐宋以来文献典籍里的从弟多为从弟新义，但并不排除仍属旧义。
谈到看到唐宋以来的文献典籍中出现的“从弟”时，优先考虑从弟新义，但也未必都是从弟新义，也需要甄别，因为唐宋以来的文人也有仿古情况，也可能袭用从弟旧义。
基于以上，为示区分，从弟之意若为新义，拟作为“新义从弟”。
唐代以后又流行使用“堂兄弟”称法，使用冠“从”的称谓词从弟的次数开始下降。
最后，将与下文谈到的“从弟裹义尺备”意涵大不相同的“从弟旧义”和“从弟新义”暂归为从弟本义。