周大千二人转艺术学校

周锦堂上高中时，正是战争电影的角色深入人心之时，不知是谁发现，音乐老师张延林与剧里汤司令有几分相似，此后张老师就成为了同学们的模仿对象。
课堂上，张老师讲得津津有味，同学们在讲台下“学”得不亦乐乎，周锦堂尤为活跃，“举手投足”间常引得同学们哄堂大笑，讲台上的张老师却摸不着头脑。
一次，周锦堂“表演”得正投入，张老师突然出现在面前，短暂的动作“定格”后，周锦堂意识到自己闯了祸，拔腿就跑，张老师在后面追赶，围着教室跑了几圈，师生俩都停了下来。看着与自己隔桌“对峙”的周锦堂，张老师突然“噗哧”一声笑起来。此后，周锦堂就被张老师拉入了学校文艺宣传队。
回首自己的艺术之路，周锦堂念念不忘这位武汉六中的张延林老师，“他发掘并且引导了我的兴趣”。 1975年，周锦堂还是部队文工团一名年轻演员。那年，他在北京观看北京人艺演出的《茶馆》，看后心潮澎湃。他在心中埋下信念：今后也要做名优秀的话剧演员。
1978年，周锦堂婉拒北京二炮文工团的邀请，从部队转业回到武汉，进入市话剧院当上话剧演员。 刚到话剧院时，院里正处于青黄不接的时候，周锦堂帅气的外形和扎实的表演功底让剧院领导“眼前一亮”。到武汉话剧院的第二年，院里排话剧《于无声处》，破格起用了周锦堂，让他在剧中演梅林的儿子欧阳平。
凭借俊朗的外形、深厚的文艺功底，周锦堂很快成为武汉地区话剧舞台上小生戏的第一主力。1995年，他凭借在话剧《驿动的心》中出色的表演，荣获全省牡丹奖。 上世纪90年代，湖北本土话剧已不复往日辉煌，观众不断流失。虽然武汉话剧院排的话剧《母亲》、《三峡魂》等在全国均获得了大奖，可话剧院送票都请不到人看。
观众不再走入剧场，对周锦堂而言，是任何奖励都抵不了的损失。直到2003年，由周锦堂、刘复、李冰、李铁等人推出的汉味小品剧《搭白算数》才改变了这个现象，票房格外火爆，连演120场，盈利200余万元。
《搭白算数》给武汉话剧院注入了新的活力，但同时也带来了很大的压力：因为《搭白算数》的起点太高，这就要求《你我》至少要和《搭白算数》有差不多的水平。
《你我》先名为《大男人小丈夫》，人物设计、故事情节与《搭白算数》完全脱离。当话剧排了近四个月已现雏形时，周锦堂他们请了一些观众来观看，反映很不好。周锦堂决定“壮士断腕”，将原先的剧本推翻，另起炉灶。
重新编排后的小品剧定名为武汉人最常用的一句俗语“你吓我”，听上去就令市民感觉亲切。《你我》在风格上延续了《搭白算数》的诙谐幽默，人物也一脉相承，小上海、大余、周摆平，这些熟悉的人物又回到了金德里：金德里社区拆迁重建后，居民们喜迁新居。一个社区评选“金德里好男人”的活动，引得新老业主们纷纷登场，上演一个个扣人心弦、新鲜有趣的故事。和《搭白算数》一样，《你我》用诙谐夸张的表演手法，表现了现代社会普通男人的生存状态，同时兼顾了浓郁的武汉地域色彩，使观众爆笑的同时，感悟人生。
《你我》在武汉本土的辉煌战绩，周锦堂并不满足，“我要把它推向全国，在《搭白算数》和《你我》的基础上重新整合，变成全国观众都接受、喜欢的话剧”。 1979年，西安电影制片厂投拍的电影《爱情与遗产》剧组便选中了周锦堂。这部电影在全国一炮打响，周锦堂成了和唐国强等齐名的小生。
“第一次触电”后，周锦堂的片约不断，但一部电影一拍半年，剧院领导不同意。而且周锦堂的兴趣也主要在舞台上，为此他推掉了不少影视剧组。现在，中国的影视剧市场十分火爆，拍一部电视剧可收入8~10万元，而话剧院一年所有的收入加在一起也不过5万元，但周锦堂仍在寂寞的话剧舞台上默默坚守。
从话剧舞台到银幕荧屏，从银幕荧屏再到话剧舞台，周锦堂常常要面对选择，但当它们发生冲突时，周锦堂总是坚定于话剧。
2002年5月，武汉市举行纪念《延座讲话》发表60周年纪念晚会准备节目，安排周锦堂扮演毛主席，他一口答应。造型师提出要剃掉一部分头发，当时他手上刚刚接了一部电视剧的合约。5分钟的串场节目和几十集的电视剧合约，只能选一个。周锦堂毫不犹豫地坐到了化妆室里：“剃！”剃头就意味着数十万元的经济损失，对他来说，这样的选择并不是第一次。十多年来，为了心爱的舞台，他推掉无数戏约。近几年谢绝了四部20余电视剧和2部电影的邀请，损失近80余万元。
由于排戏演出工作繁忙，他不得不把80岁的老母亲送到福利院去照顾。“没有人愿意这样做，可排着戏我是演员，在院里我是党委书记，实在是顾不上。”确实是顾不上，周锦堂顾不上的，还有他自己。年过50，肾结石和高血脂等多种病痛一直折磨着他，但他至今还在为繁荣我市的文化事业奔波。“我的心永在舞台上”，这是他的独白。 天意喜剧社
　　话剧舞台受到影视越来越强烈的冲击，观众慢慢减少，周锦堂却仍执着于耕耘舞台，想办法让“阳春白雪”的话剧艺术，贴近百姓生活。20世纪90年代中期，周锦堂创办武汉天意喜剧社，聚集湖北武汉一批有实力的编导演人员，大家一起探索将武汉的民风民俗甚至“汉话”，融入话剧艺术。 先后创作了200个作品，其中《马虎和周到》系列小品应邀走入中央电视台《曲苑杂坛》。2006年小品《招聘》作为语言类节目代表湖北首次闯进央视春节联欢晚会。
小品剧
2003年在他的倡导下，发挥剧院擅长喜剧小品的优势，创新了一个全新的剧种――小品剧。小品剧《搭白算数》的演出让话剧重新找回了当年的红火光景，该剧演120多场，票房达到300多万。 “搭白算数”是武汉的一句土话，“说话算话”的意思，只是语词间蕴含了武汉人的豪爽个性色彩。以这句土话为原点，周锦堂与同仁们一道打磨出一台汉派小品剧《搭白算数》，肖慧芳、周锦堂、马启厚、余信杰、李铁等知名演员，通过讲述发生在“金德里”社区的故事，演绎了今天武汉人对道德建设的思考，把少有买票看话剧习惯的武汉观众引进剧场。 人们记住了风味十足的汉腔，也记住了舞台上神采飞扬的“周摆平”。

周洪江

艺术签名见图：