压力测器

远在现代测谎器发明之前，世界各地具有不同文化的人群中，意欲验明有些人是否正在说谎的方法就已经得到应用。古代英国的疑犯会被“荣幸”地给予一片面包和一块奶酪，那些吞咽不下面包和奶酪的人就被认定为有罪。
测谎实验都具有一个合理的情绪心理学（the psychology of emotion）基础。因为，古代的聪明人早已观察到：人的紧张情绪常常可以从其干燥的嘴巴里检验出来，这是由于紧张时唾液的分泌被减缓了。前述方法，正像测谎试验中更多的现代尝试一样，是基于下述前提：说谎的人容易经历情绪唤起（arousal），而情绪唤起能为不同的方法所检测。
随着科学的发展和实验手段的进步，人们对特定生理变化与特定情绪状态的关系已有了较为系统的了解。并用之于实际。测谎器一般测定人的四个方面的生理变化：血压、心律、呼吸和皮肤电阻（由皮肤表面汗液分泌所致）。这四个方面的生理变化是受自主神经系统控制的，不易受人的意识的影响，因而能较好地反映人的情绪状态，在测谎过程中，将四种感应器导联在被测者身体的相应部位。然后向他提出一系列的讯问：被测者在回答讯问过程中因情绪变化而导致的自主神经系统的生理变化就会被测谎器细致地记录下来。测谎者根据记录结果就可分析被测者在回答相应问题（特别是关键性问题）时的情绪状态及其变化，并推知其说的是谎话还是真话。
当然，实际的测谎过程远非如此简单明了。一个调查犯罪的测谎器测验可能要花费3～4个小时，而其中用于生理测量的时间仅15分钟左右，其余大部分时间花于审核问题、测前讯问、解释程序以及评判和讨论测量结果等方面。例如，在正式测量前，测谎者要与被测者进行一段漫长的交谈。其目的主要有二：一是通过交谈和讯问了解被测者的个性和诚实程度，以便最后确定正式测量时的讯问问题和讯问方式；二是向被测者介绍测谎器的“一贯正确性”，使其确信测谎器具有准确地分辨真话与谎言的可靠功能，从而对其产生威慑作用，以消除其侥幸心理。为了让被测者确信测谎器是不可欺骗的，测谎者还要求被测者参与一项示范性的验证。如要他在一副纸牌中随意地抽选一张，然后混杂于其他若干张纸牌中。当测验者拿着这几张纸牌依次问他“是不是这张”时，他一概回答“不是！”但测谎者总能正确地指出他所抽选的牌是哪一张，并告诉他这是根据测谎器对其回答时的生理变化的测量结果（实际上，这些牌通常是事先作了记号的）。
测谎者并不是只靠测谎器的记录图表来判断被测者是不是在说谎。在调查犯罪的测谎器测验中，测谎者不但事先知道调查所发现的事情，并据此设计测验时要问的问题，而且在测验前、测验期间和测验以后的交谈时，可从被测者的面部表情、声音、手势中获得许多信息。亦即，测谎者在评估被测者是不是说谎的时候，不仅要根据测谎器的记录图表，而且还需考虑被测者行为举止上的种种说谎印迹。
台湾的心理学家张春兴博士认为（1994年）：“情绪经验的产生，虽然与个人的认知有关，但在情绪状态下伴随产生的生理变化与行为反映，当事人却是无法控制的。在法律心理学（forensic psychology）上测谎器的设计，就是根据情绪状态下个人不能控制其身心变化的原理。”总之，测谎器是根据人的情绪发生变化时由植物神经系统作用而引起生理变化的原理而设计的。
测谎的指标在测谎史上，经过医学家、心理学家和电子学家等测谎先驱研究证明，可资利用的测谎指标包括：脉搏、血压、呼吸、皮肤电、皮温、语音微抖动、脑电、心电、瞳孔、反应时、手指不随意运动和肌电、肾上腺素等，