暗黑者四部云

清朗无云的夏夜，我们可以看到由南至北横跨天穹的银河。银河的形状不甚规则，这儿宽那儿窄，但是最令人觉得奇怪的，是从天鹅座到巨蛇座一带，银河竟然出现了分支。

原来这是由于星际尘埃遮挡着我们的视线，亦即是所谓的黑暗星云。阻挡背后星光的并不是星际气体，因为星际气体的吸光本领并无如暗星云 ：也是由尘埃组成。由于恒星发出的光来自它们的背后，才使它们看上去显得很“黑暗”。

暗星云的物理组成与尘埃星云基本相同，它们之间的唯一不同是光源、星云和地球的相对位置。暗星云也经常与尘埃星云和气体星云呆在一起。

一个典型的云雾状星云的跨度在一百光年左右。此犟。但星际尘埃的吸光能力，远较气体为犟。宇宙间弥漫着一些不发光的尘埃物质，称为“黑暗星云”。