超现实一词是诗人阿波利奈尔首用的，原是哲学上的术语，最初称为“超自然主义”，后来才用于绘画上。1924年，法国作家布列顿发表了第一篇超现实主义宣言，1928年发表了一篇重要论文《超现实主义与绘画》其思想的基础是在求取人间想像力的解放。布列顿对超现实主义的定义是：“超现实主义，名词。超现实主义是追求梦与现实的统一，并且是以人类为对象作为表现的范围，形成了超现实主义画派。认为“下意识的领域”，如梦境、幻觉、本能等是创作的源泉，主张从潜意识的思想实际中求得“超现实”。作品主要描写潜意识领域的矛盾现象，把生与死、过去与未来、真实与幻觉统一起来，具有恐怖、离奇、怪诞的特点。此派的画家们可举出阿尔普、米罗、艾伦斯待、达利、马松、基里柯、克尔诺、坦基、马格里特、夏卡尔等。
说起超现实主义，人们可能会想起大名鼎鼎的西班牙画家达利，他以疯狂的想象力展现着深刻的自我剖析，对时尚、艺术都有着深刻的影响。而也有一名超现实主义画家，虽在艺术界内享有名声，但却鲜为人知。他就是——雷内·玛格丽特。
马格里特出生于埃诺省莱西纳，是裁缝父亲内浦马格列特的长子，母亲则做女帽的销售。马格利特对童年的往事大都忘记得一乾二净，当有人问他哪件事记得最深刻时，他便会说在孩童时，很喜欢与一个可爱的小女孩走到个汇置的坟场里玩耍。有一天，当他们爬过围栏入到坟场后，看见一位画家正在埋头苦干地画画。在好奇心的驱使下，他走上前去看画，发觉画中的景物就是坟场。当他看完幅画后感到十分诧异，画得异常真实十分好，从此他便对画产生了浓厚的兴趣，10岁时就开始学画。
1912年母亲投河（桑布尔河）自杀，原因不明。当其母亲的尸体被捞上来时，马格列特当时在场，母亲浮尸时被衣饰覆盖著脸部在他脑海中留下深刻印象，这令他在1927年至1928年所的画的人物也是被衣布覆盖著脸孔，包括《爱人》，但他本人并不喜欢这个解释。马格里特青年时在布鲁塞尔艺术学院就学两年，1918年毕业后曾在壁纸工厂负责花纹设计。1919年，他开始对未来主义和奥费立体主义产生兴趣，并受到大他十岁的意大利画家基里诃的影响，开始了超现实主义的风格。
在未出道时，他做过几年商业性的画家。有一次，他被任命担任墙纸的设计，这是一份沉闷的工作，纵使这样，他仍然工作了好一段时间，并培养了天马行空的想像力，以及学会了将一些影像不断重复的技巧。
1922年他与童年玩伴乔吉特·伯婕结婚。
1925年，他决定放弃抽象画法，受到法国超现实主义的诗，以及奇里哥的影响，决定了自已在绘画上的新方向。
1926年，他开始全职绘画，并於同年画成《迷失的骑师》，为第一幅超现实主义作品。并在1927年在布鲁塞尔举行首次的个人画展，但遭到大量侮辱性的批评。这次失败使他感到郁闷，於是他移居巴黎。在这期间，他认识了安德烈比图，并加入了超现实主义者的行列，大量的创造出具有神秘语意的迷人画作，同时也为许多时装海报或乐谱封面进行商业平面设计。1936年他的作品曾到美利坚合众国纽约展出，后来又在1965年现代艺术博物馆、1992年大都会艺术博物馆举行回顾展。后来他又回到布鲁塞尔，与他的弟弟成立一间公司，赚取生活收入。晚年的马格利特定居在比利时布鲁塞尔。1967年8月15日因胰脏癌病逝。
自1960年代起，马格列特的作品引起公众的高度兴趣，更影响普普艺术、简约主义及概念主义。作为拉斐尔和威尼斯画派的忠实拥戴者，他的画作有着常人难以理解的思维逻辑。将近景与远景透过剪纸般手法结合在一起，在玛格丽特的画作里见怪不怪。有心人一定发现，他喜欢在同一个场景，稍微改变一些细节，从而创作多张同内容的画，体现原始与梦幻、生与死、荒诞和讽刺等超越多种意识的体验。你要具有想象力，才可以任意去猜测面具背后的脸。而这也是玛格丽特的一种风格，独辟蹊径给予这个表现世界以诗意的神秘。
眼睛、嘴唇、鼻子，那些消失了的面部元素却突然出现在山林之间、天空背后，这就是玛格丽特的错视哲学，也是他最独特的个人风格。
还有经典作品《这不是一个烟斗》，画中出现的就只有一个烟斗。烟斗是什么？为什么不是烟斗?玛格丽特画中蕴含着哲学意味，总会引起思考和反思。
一个画面上，很直观的画着一支烟斗，它所传达的视觉信息十分清楚，然而，这幅画上还逗趣地写着“这不是一支烟斗”，像是时刻提醒着观者。当然这是常识，大家都知道那不是一支烟斗，那是一幅画，仅仅是它的内容象征着一支烟斗，没有人会去争论它的合理性。此画马格里特创作于1929年，名为《形象的叛逆》。此画经常被用来解释超现实主义的观点，并用于书籍和教学上。
这样一位举世闻名也是至今仍影响深远的超现实主义画家，其实他本人从未把自己定义为画家，而是一位借画表达自我的思想家，他的绘画风格在他整个艺术生涯中都不曾有明显的风格转变，他利用这种风格来调查研究思维想法，他的作品看上去有些让人摸不着头脑，隐隐透着一丝神秘感，借以向我们展示：其实我们真正想要的东西总是躲藏在直观所见的物体背后，而那些物体永远无法被挪开，因为它并非是一件真实存在的物体，而存在于视觉或思维本身，正如这些画作直接违背了我们所熟悉的感官认知。尽管已经离世51年，但独特而怪诞的个人风格却从未离去。受之影响的时尚圈，也一直用着不同的设计和手段，向他致敬。
