话说张定边带着陈理逃回武昌之后,在第一时间扶立陈理登基,改元“德寿” ,然后安葬陈友谅。消息传来,朱元璋手下的将领们纷纷请缨,要求乘胜攻打武昌。朱元璋并未被眼前的胜利冲昏头脑,一方面,他“心忧建康(应天) ,恐张士诚乘虚入寇” ;另一方面,他觉得“穷寇勿追”,认为“若乘胜急追,彼必死斗,杀伤必多” !基于这两种考虑,于是下令班师,暂回应天。
朱元璋在应天休整了半个月,其间见张士诚那边没有动作,便又牵挂起武昌来,他担心陈理在张定边的辅佐下重整旗鼓,于是决定趁着陈汉政权尚未复苏之际,将其一举剿灭。
至正二十三年(1363年)九月十六日,朱元璋亲率常遇春、廖永忠、康茂才、胡廷瑞等将领征伐武昌。十月初七,大军到达武昌城下,朱元璋为了避免伤亡过大,命令在四座城门之外树立木栅,又将一批船只串联起来,沿武昌城外的长江组成一座水寨,组绝武昌的水路通道,打算以围困的办法迫降陈理、张定边君臣。与此同时,分兵攻略汉阳、德安(今湖北省安陆市)等州县。作完这番安排之后,朱元璋返回应天。临行前,他令常遇春总督武昌诸军,并特地叮嘱说,如今张定边等乃笼中困兽,欲逃无路,他若出城叫战,不必理会,只管固栅坚守,时间一长,不愁他不举城归降。
转眼到了至正二十四年(1364年)二月,德安已被攻克,可是武昌仍闭城固守。这时的朱元璋已于当年正月由“吴国公”改称“吴王” (称王事件稍后讲述) ,由于放心不下前线战事,只得再次亲临武昌督战。张定边见形势危急,急召镇守岳州的丞相张必先率部来援。
张必先早年曾与陈友谅、张定边结为兄弟,骁勇善战,诨号“泼张”,武昌城中的张定边等人对他抱着极大的希望。可是没想到张必先率部赶到武昌郊外时,常遇春趁其立足未稳,在洪山(今武汉市洪山区境内)将其一举击溃,并生俘张必先。吴兵将张必先押解至武昌城下,向城上的张定边高喊: “汝所恃者'泼张, ,今已为我擒,尚何恃而不降! "张必先也向结义兄弟喊话: “吾已至此,兄宜速降。”把张定边气得浑身哆嗦,无话可说。
未几,傅友德向朱元璋主动请缨,一鼓作气攻下武昌东南面紧毗城池的高冠山(今武汉蛇山)。吴兵居高临下,城内状况,尽收眼底,至此,城内军民再无任何倚恃。朱元璋不失时机地再次派遣陈友谅的另一旧臣罗复仁前往劝降。罗复仁临行前向朱元璋请求得到不杀降的保证,以免陷自己于不义之中,朱元璋给他吃了定心丸,说: “吾兵力非不足,所以久驻此者,欲待其自归,免伤生灵耳。汝行,必不误汝。”罗复仁这才起程。见到陈理,君臣抱头痛哭,罗复仁言辞恳切地转告了朱元璋的意思。陈理征询诸将的意见,大家都把张定边当作主心骨,张定边也别无良策,只得点头默许。
二月十九日,陈理光着膀子, 自缚双手,口衔玉璧,带着张定边等文武百官,开城投降。见到朱元璋,陈理跪伏于地,浑身颤抖,不敢仰视。朱元璋见陈理年幼弱小,走过来将他扶起,拉着他的手说: “吾不罪尔,勿惧也。”并派宦官入城安慰陈友谅的父母,告知府库财物,听由自取;凡归降的文武百官,皆可带着妻儿家人和财物出城。同时召见抚慰城中父老,命令开仓赈济城中饥民。于是民心大悦, “汉、沔、荆、岳郡县相继来降”。朱元璋随即下令成立湖广行中书省,以枢密院判杨璟为参政,镇守武昌;另遣徐达、常遇春等将各率所部攻略周边未下城池,朱元璋自己则带着百官及陈理等一干俘虏返回应天。
四月中旬,徐达、常遇春兵进庐州。回想往年,朱元璋兵发安丰救援小明王,陈友谅的庐州守将左君嗣却出兵支援围困安丰的张士诚大将吕珍,两家结下仇怨。朱元璋打下安丰之后,令徐达、常遇春攻打庐州,安丰却被元将竹昌、忻都乘虚夺走。后来,庐州末下,洪都告急,朱元璋只得撤去庐州之围,全力对付陈友谅。如今,朱元璋收拾了陈友谅,再度发兵庐州,颇有报一箭之仇的意味。左君弼见来者不善,留下大将张焕等人守卫庐州, 自己则率部投靠安丰的元将竹昌、忻都,使安丰、庐州两城互作掎角之势。
吴兵围城三月,城内缺粮,士兵饥不能战。七月,张焕暗中派人联络徐达,引导吴军攻入城中,俘虏了左君弼的老母妻子,解送应天。朱元璋下令改庐州路为庐州府,在此设置江淮行省,令中书平章俞通海总理省政,镇守庐州。
部队稍事休整,八月,朱元璋命令常遇春、邓愈、金大旺等将领,各率所部攻打江西赣江上游的吉安、赣州和南安等路府,同时命令徐达、杨環等人继续肃平湖湘境内尚未归附的路府。此间,左君弼的舒城守将献城投降,朱元璋令其继续留守舒城。
常遇春、邓愈一路攻克新淦的沙坑、麻岭、牛陂等多座山寨,俘虏新淦知州邓志明及其兄长邓克明,大军直趋吉安城下。吉安守将饶鼎臣乃陈友谅旧将,据称此人“剽悍有胆略,人呼为“饶大胆, ”。常遇春有意试试他的胆量,便遣人进城对他直言: “吾今往取赣,可出城一言而去。”饶鼎臣不便出城,派幼子往见。常遇春酒食款待这小子,赠送衣服后打发他回城,临别时交代他:回去告诉你父,他匿而不见是什么意思?我没多少时间耗在这里,让他好自为之!饶鼎臣听了儿子的转述,越想越觉得自己不是常遇春的对手,便连夜弃城而走。吴军兵不血刃,进驻吉安。
下一个目标是赣州,其守将熊天瑞可不像“饶大胆”那么孬种,他率部坚城固守,西吴士兵多次发动进攻,赣州岿然不动。朱元璋闻报,命平章彭时中率部往援,依旧不克。朱元璋再派都事汪广洋到前线给常遇春等做参谋,临行前面授机宜,让他传话破城之日不要杀降,争取使城中降卒为应天西吴政权所用。
常遇春等将领谨奉王命,挖堑立栅,围而不攻。次年正月,熊天瑞援绝粮尽,无奈之下遣养子熊元震出城请降。西吴军列队入城,军容严整,对百姓秋毫不犯。朱元璋听说此事,十分高兴,特意遣人持书前往褒奖常遇春:“予闻仁者之师无敌，非仁者之将不能行也。今将军破敌不杀，是天赐将军隆我国家,千载相遇,非偶然也。捷音至,予甚为将军喜,虽曹彬之下江南,何以加兹!将军能广宣威德,保全生灵,予深有赖焉。”熊天瑞父子被解送应天,均被授予指挥之职。
赣州失陷,远近震动。未几,南安、韶州、南雄诸路也相继归顺。常遇春、邓愈这路大军的战果如此喜人,而由徐达、杨璟所率领的另一支大军形势也很不错:半年期间竟也克复了江陵、夷陵、潭州、湘乡、辰州、衡州、家庆、靖州等地。截至至正二十五年(1365年)初,江西、湖南及湖北大部地区已基本平定,广东北部的一些州府也纳入西吴的版图。到了这个份儿上，枭雄陈友谅所开创的大汉政权彻底土崩瓦解。
公道地说,作为胜利者,朱元璋对待陈友谅的亲属还算仁义,他假宋政权皇帝小明王的名义,封其子陈理为归德侯,陈友谅的两个兄弟及其父陈普才皆封候伯,得以善终。至于张定边,他拒绝了朱元璋的任用,于洪武元年寻机出家做了和尚,直到1417年才死去,整整活了一百岁,纵观此人一生的行为,真不愧为陈友谅的生死之交!
对于陈友谅个人的成败教训,史家历来多有评说,为求行文的完整性,笔者将在后面集中评述朱元璋几个主要对手败亡之原因,这里不再多讲。
