从前，有一个魔鬼不小心把一面邪恶的镜子跌成了无数的碎片。这些碎片到处乱飞，如果飞到某个人的眼睛里，这个人看到的就会全是事物坏的一面。如果飞到了某个人的心里，这颗心就会变得像冰一样冷了。
在一个大城市里住着两户人家，他们各有一个小孩儿，男孩叫凯，女孩叫格尔达，他们虽然不是兄妹，却像兄妹一样亲密。冬天的一个晚上，凯正透过窗户看外面漫天飞舞的雪花，一大片雪花静静地落在窗户边上，越长越大，最后变成了一个女人的形象，向凯招手。她就是白雪皇后。凯吓得赶快离开窗户。
凯不知道，那面邪恶的镜子的一块碎片落进了的他的眼睛里，并且，还有一块碎片落进了他的心里。从这天起，凯变得非常挑剔，甚至开始讥笑格尔达——这个全心全意爱着他的女孩儿。
外面又下起了大雪，凯背着雪橇去广场上滑雪。一架大雪撬滑过来，上面坐着凯曾经在窗户里见到的白雪皇后。白雪皇后吻了凯一下，凯就完全忘记了格尔达和家里的所有的人。凯被白雪皇后带走了。
没有人知道凯去了哪里，大家都认为他死了，格尔达哭得非常伤心。她不相信凯已经死了，于是穿上心爱的红鞋去寻找凯。
格尔达来到河边，对着河水说：“是你把我亲爱的凯带走了吗？如果你把他还给我，我就把我这双鞋送给你！”她爬上了停在河边的一艘小船，用力地将红鞋扔向河中央。由于小船并没有栓牢，所以小船滑离河岸，快速往下游漂去了。
不久，格尔达被顺流而下的小船带到了一个很大的花园，花园里坐着一个拄着拐杖的老婆婆，老婆婆用拐杖把船勾住，拖到岸旁，把格尔达抱下来。
这个老婆婆是一个巫婆。她想把格尔达留下来，但格尔达一心想找凯。就悄悄地逃跑了。
格尔达一个人走了很久很久。不知不觉秋天已经过去，冬天又来临了。一天，格尔达正在休息时，忽然飞来一只大乌鸦。格尔达把自己来找凯的事说了一遍。大乌鸦想了想说：“城里有一个男孩儿，长得有点像你说的凯。但是他和公主形影不离，看来已经忘记你了。”格尔达心里很着急禁不住掉下了眼泪，她请求大乌鸦带她去见公主。
大乌鸦非常同情格尔达的遭遇，于是带着格尔达进了城，来到了公主的寝室。寝室里有两张床，公主就睡在其中一张床上。格尔达心里想：“另一张床上睡的一定是凯！”她大叫着凯的名字，冲了过去。睡在床上的人醒了，把脸转向格尔达——可是他并不是凯，而是一位年轻的王子。这时公主也被吵醒了，问是怎么回事。格尔达哭着把自己的遭遇告诉了王子和公主。
于是，公主送给格尔达一辆用纯金做的马车，让她去找凯。格尔达乘着金马车离开了王宫。但是，在路上，强盗把车夫杀死了，捉住了格尔达。
强盗是一个又老又丑的女人，不但长了胡子，眉毛还从眼睛上垂了下来，她把刀架在格尔达的脖子上，准备杀了格尔达煮着吃。突然她“哎哟”一声叫了起来。原来是她的小女儿跳到了她的背上，还咬了她的耳朵一口。“你这个捣蛋的孩子，还不快下来！”女强盗一边笑一边骂。“你不要杀她，我要她跟我一起玩！”这个淘气的女孩儿早被宠坏了，无论什么事，假如不照她的意思去做，她就会闹个没完。强盗只好答应了她。
小女孩牵着格尔达的手来到铺了稻草的墙角。这儿有很多动物，当格尔达向他们讲述了她和凯的事情后，动物们告诉她，凯被白雪皇后带走了，白雪皇后住在拉普兰，那儿到处都是冰雪。
强盗的小女儿决定帮助格尔达离开这里。她想办法把母亲灌醉后，让驯鹿带着格尔达前往白雪皇后的城堡。驯鹿拼命往前奔去，过了很久，他们终于到了拉普兰附近。驯鹿把格尔达放下来，说：“小女孩，接下来的路你得一个人走了，要勇敢啊！”驯鹿说完，转身飞奔而去了。
格尔达孤零零地站在冰天雪地里。忽然伴着一阵轰隆隆的声音，一个个巨大的雪球朝她滚了过来。原来它们是白雪皇后的前锋，能变化成各种形状。
格尔达赶紧祈祷，请求上帝的帮助。奇迹发生了，格尔达惊讶地发现，她呼出的水蒸气变成了许多小天使。天使们用长矛去刺那些雪球，雪球一碰到长矛，立刻碎成了粉末。就这样，格尔达在天使们的帮助下，一步步地朝白雪皇后的城堡走去。
白雪皇后的宫殿由积雪铸成，宫殿大厅的正中央有个结冰的湖。凯正独自一人坐在冰湖边上。
格尔达兴奋地跑过去，紧紧搂住凯，高兴地喊道：“凯，我总算找到你了！”不过，凯一动也不动，他早已经忘记格尔达了！
“你认不出我了吗？”格尔达的眼泪滴到凯的胸膛上，渗进了他的心里，那里面的雪块融化了，心中的镜子碎片消失了。这时，凯认出了格尔达，大哭起来。他哭得很厉害，连眼睛中的镜子碎片也随着泪水掉出来了。
凯清醒了。格尔达高兴得又哭又叫，她亲了亲凯的面颊，凯的面颊立刻变得红润了；她亲了亲凯的眼睛，凯的眼睛就变得晶亮有神；她又亲吻凯的手脚，凯就可以灵活地摆动四肢了。
于是，他们手牵着手，一直走回了家。他们的家和以前没有什么两样。窗户下有一张小孩坐的椅子。他们好不容易才挤进椅子里，这时，他们才发现彼此都已在不知不觉中长大成人了。
